Dari semua draft pick pemula Pittsburgh Steelers, tidak ada pemain yang memiliki peluang lebih baik untuk menjadi starter Minggu 1 selain C Zach Frazier. Setelah melepaskan Mason Cole sebelum agen bebas, salah satu kebutuhan terbesar dalam daftar adalah pusat, dan mereka memenuhi kebutuhan itu dengan pilihan No. 51 di putaran kedua NFL Draft 2024.
Mike Tomlin secara tradisional sangat bijaksana dalam membawa serta pemula, bahkan jika mereka adalah draft pick yang tinggi. Kami melihatnya setahun yang lalu dengan Broderick Jones menunggu hingga Minggu ke-9 untuk menjadi starter penuh waktu. Frazier memasuki liga dengan pengalaman awal kuliah yang jauh lebih banyak daripada Jones, dan dia masih harus bersaing untuk mendapatkan pekerjaan awal dengan veteran OL Nate Herbig. Isaac Seumalo mengatakan kepada media Steelers bahwa Herbig tidak boleh dihitung dalam kompetisi itu, tetapi dia hanya memiliki 49 pengalaman sebagai center NFL.
Frazier mungkin memiliki jalur yang tepat, tetapi dia masih memiliki kurva pembelajaran yang signifikan di depannya untuk membiasakan diri dengan kecepatan permainan dan kecanggihan pertahanan NFL.
“Saya pikir ini akan menjadi masalah besar,” kata mantan OL Steelers Craig Wolfley Draf Negara ketika ditanya tentang penyesuaian Frazier ke level pro. “Dia akan ditempatkan di antara dua pria, Seumalo dan [James] Daniels, itu orang-orang veteran, oke. Itu akan sangat membantu, tidak diragukan lagi. Namun dalam pertandingan kampus, sebagian besar hal yang Anda lakukan adalah saat pertahanan berbaris, itulah yang Anda dapatkan. Ketika Anda menjadi profesional, Anda akan melihat orang-orang seperti Troy Polamalu di tahun-tahun sebelumnya mencoba untuk mempermanis liputan…Dia seperti berkeliaran mencoba menyamarkan apa yang akan mereka lakukan.”
Karena pusat serangan terletak di tengah-tengah serangan, mereka biasanya ditugaskan untuk melakukan panggilan di garis dan memastikan penjaga dan tekel berada di posisi yang sama. Koordinator pertahanan tidak akan memudahkan pusat pemula dengan serangan kilat terselubung dan seluk-beluk lainnya yang tidak umum di tingkat perguruan tinggi. Untungnya, Frazier dikelilingi oleh penjaga veteran. Seumalo khususnya telah disebut sebagai salah satu pemain terpintar di liga dan akan sangat membantu sementara Zach Frazier menyesuaikan diri.
Aspek mentalnya akan membutuhkan waktu untuk menyesuaikan diri, tapi bagaimana dia bisa bertahan dalam aspek fisik?
“Dia akan baik-baik saja, menurutku, diberi cukup waktu untuk mengerjakannya. Hal lainnya adalah Zach memiliki kekuatan pegulat yang konyol,” kata Wolfley. “Yang saya maksud adalah orang ini memiliki kekuatan 360 derajat. Kekuatan pegulat yang konyol adalah orang-orang yang memiliki kemampuan dalam postur apa pun, bidang gerak apa pun, posisi apa pun yang mereka jalani. Mereka mampu menjadi kuat dalam hal itu karena semua kerja tidak seimbang dan kekuatan yang mereka lakukan dalam berbagai postur ini. .”
Dalam hal daya ungkit, pengendalian tubuh, dan kekuatan fungsional, Anda tidak akan menjadi lebih baik daripada mantan juara gulat negara bagian yang mencatatkan rekor 159-2 dalam kariernya.
Dia akan mendapatkan banyak latihan repetisi melawan pemain muda lainnya seperti Keeanu Benton, yang telah menunjukkan perpaduan kekuatan dan ledakan yang langka untuk memberikan contoh atlet yang akan dihadapi Frazier dari minggu ke minggu.
Kurva pembelajaran dari perguruan tinggi ke tingkat profesional tidak dapat dihindari, tetapi Zach Frazier memiliki pengalaman, “kekuatan pegulat yang konyol,” dan bantuan veteran di sampingnya untuk menjadikannya berhasil.