CHARLOTTE, NC — Carolina Panthers akan tinggal di Charlotte dalam waktu dekat.
Dewan Kota Charlotte melakukan pemungutan suara pada Senin malam untuk menyetujui rencana renovasi stadion bersama senilai $800 juta dengan Carolina Panthers yang mengikat tim NFL ke kota tersebut selama 20 tahun ke depan.
Berdasarkan dokumen kebijakan, kota tersebut akan membayar $650 juta untuk renovasi Stadion Bank of America sebagai imbalan bagi pemilik Panthers David Tepper yang mempertahankan tim di Charlotte hingga tahun 2045. Tepper akan membayar sisanya $150 juta di muka.
Tepper telah menginvestasikan lebih dari $117 juta untuk peningkatan stadion, dan juga menyetujui potensi kelebihan penggunaan sebesar $421 juta untuk peningkatan modal selama jangka waktu kesepakatan.
Investasi kota ini akan didanai oleh sumber daya pajak perhotelan dan pariwisata yang ada, yang diwajibkan oleh negara untuk dibelanjakan pada proyek-proyek yang mendukung perekonomian pariwisata kota.
Pemungutan suara disahkan dengan selisih 7-3.
Tepper merilis pernyataan Senin malam berterima kasih kepada kota atas kolaborasinya dalam kesepakatan tersebut.
“Selama hampir 30 tahun, Charlotte telah menjadi rumah bagi Carolina Panthers dan, baru-baru ini, Charlotte FC,” kata Tepper. “Kami bangga berada di Carolina dan berharap dapat menghadirkan tempat yang memenuhi kebutuhan komunitas, pemain, dan penggemar kami di tahun-tahun mendatang.”
Anggota dewan Malcolm Graham mengakui bahwa beberapa anggota dewan memiliki “masalah kepercayaan” dengan Tepper setelah kesepakatan sebelumnya untuk fasilitas latihan Panthers di Rock Hill, Carolina Selatan, dan fasilitas latihan untuk tim Major League Soccer miliknya Charlotte FC di Charlotte gagal.
Namun Graham memilih ya, dengan mengatakan “ini adalah inisiatif berpikiran maju yang selaras dengan masa depan Charlotte.”
Anggota dewan Tiawana Brown memilih tidak karena kurangnya transparansi mengenai kesepakatan dan reputasi Tepper.
“Kedengarannya sangat bagus sampai kita membuat Tuan Tepper marah dan kemudian dia mungkin melemparkan sesuatu ke dewan kota,” kata Brown, merujuk pada Tepper yang melemparkan minuman ke arah seorang penggemar saat pertandingan tandang tahun lalu. “Perilaku seseorang yang meminta $650 juta adalah hal yang konyol.”
Panthers telah kesulitan sejak Tepper membeli tim tersebut pada tahun 2018, mengumpulkan rekor 31-68 sambil melalui enam pelatih kepala. Panthers menyelesaikan liga terburuk dengan skor 2-15 musim lalu, satu tahun setelah merekrut quarterback Bryce Young No.1 secara keseluruhan.
Pada akhirnya, dewan tidak ingin mengambil risiko kehilangan Panthers, meskipun Tepper tidak memberikan indikasi dia mungkin mempertimbangkan untuk memindahkan tim ke kota lain.
Mantan pemain Panthers Jonathan Stewart termasuk di antara mereka yang mendukung renovasi stadion, mengatakan kepada dewan, “manfaatkan kesempatan ini untuk membuat Queen City bersinar lebih terang daripada tahun 2015” ketika tim pergi ke Super Bowl 50 .
Panthers membuka permainan di Stadion Bank of America pada tahun 1996, dan sekarang dianggap sebagai salah satu stadion tertua di liga.
Namun, Panthers mengatakan stadion berkapasitas 72.000 kursi ini memiliki “tulang yang bagus” dan bertahan dengan relatif baik, meskipun masih memerlukan renovasi besar-besaran agar bisa menyaingi stadion lain di liga.
Ketika kemitraan yang diusulkan diumumkan tiga minggu lalu, hal itu menemui penolakan dari beberapa warga yang meyakini Tepper — pemilik terkaya kedua di NFL dengan perkiraan kekayaan sebesar $20,6 miliar, menurut Forbes — harus membayar semua peningkatan tersebut.
Renovasi stadion diharapkan selesai pada tahun 2029.
Perbaikan yang dijadwalkan untuk stadion ini antara lain mencakup peningkatan sistem video dan audio, infrastruktur modern, ruang pertemuan yang didesain ulang, area sosial unik dengan pemandangan cakrawala, dan ruang eksterior untuk pertemuan komunitas dan program.
Akan ada tempat duduk baru yang dipasang di seluruh bagian stadion dan akan ada peningkatan aksesibilitas di seluruh fasilitas, dirancang dan dibangun sedemikian rupa sehingga memungkinkan individu dengan berbagai disabilitas memiliki akses tanpa hambatan.
Toilet juga akan ditingkatkan.
Area paviliun halaman selatan akan diubah menjadi tempat berkumpulnya komunitas dan ruang kelas luar ruangan pada hari pertandingan dan hari non-acara.