Di NFL, tidak ada yang bisa membuat pertandingan musim reguler lebih intens daripada bentrokan antara dua rival. Akhir-akhir ini, liga berupaya membuat permainan lebih aman, sehingga banyak persaingan mungkin terasa tidak sepanas sebelumnya, tetapi tidak dengan pertarungan antara Pittsburgh Steelers dan Baltimore Ravens. Setiap pertandingan antara kedua tim terasa seperti pertemuan para raksasa, dengan setiap pemain memberikan segalanya yang mereka punya, apa pun situasinya. Bahkan jika beberapa outlet tidak mau mengakui kebenarannya, Steelers dan Ravens memiliki persaingan terbaik di NFL, dan salah satu mantan gelandang ofensif percaya bahwa Pittsburgh telah mendominasi Ravens baru-baru ini.
Mark Schlereth adalah gelandang ofensif di NFL dari 1989-2000, memenangkan tiga Super Bowl dan membuat dua Pro Bowl. Sekarang, dia berbicara tentang NFL di podcast Stinkin’ Truth-nya dengan topik persaingan yang akan muncul di episode terbaru. Schlereth ditanya apakah ada persaingan yang sebanding dengan persaingan antara mantan quarterback Tom Brady dan Peyton Manning, dan jawabannya adalah satu-satunya yang mendekati adalah Steelers dan Ravens, memuji pertarungan tersebut atas intensitasnya.
“Satu pertandingan yang tidak boleh dilewatkan di mana kedua tim secara sah saling membenci satu sama lain adalah Pittsburgh dan Baltimore,” kata Schlereth. “Yang itu sepertinya masih tidak akan ada lagi jual beli jersey setelahnya. Tampaknya masih ada kegelisahan yang wajar antara kedua organisasi tersebut, dan Pittsburgh jelas telah mengalahkan pertarungan tersebut. Yang itu sepertinya benar-benar marah.”
Schlereth benar bahwa selalu ada emosi ekstra saat Steelers dan Ravens bermain, dengan beberapa pemain saat ini semakin mengipasi api di luar musim ini. Meskipun hari-hari Haloti Ngata mematahkan hidung Ben Roethlisberger di tengah permainan telah berlalu, masih ada level ekstra yang dicapai kedua tim saat mereka berhadapan. Sejak 2019, ketika Lamar Jackson menjadi starter penuh waktu di Baltimore dan Roethlisberger mulai mengalami penurunan yang serius, sembilan dari 10 pertandingan mereka ditentukan oleh satu skor, dengan satu-satunya ledakan adalah upaya menyedihkan Steelers melawan Robert Griffin III untuk mengakhiri pertandingan. musim 2019.
Meskipun kalah, Steelers unggul 7-3 melawan Ravens selama periode itu. Yang terkenal, satu-satunya kemenangan Jackson melawan Steelers sejauh ini terjadi pada pertandingan di mana Mason Rudolph tersingkir dan digantikan oleh Duck Hodges. Dua kekalahan lainnya terjadi pada tim cadangan Baltimore. Mengingat Jackson kini telah dinobatkan sebagai NFL MVP dua kali, dan situasi gelandang Steelers telah berputar lebih sering daripada meja roulette, itu mengesankan. Dan juga menunjukkan mengapa Schlereth menyatakan bahwa Steelers telah mengalahkan Ravens akhir-akhir ini.
Saat Roethlisberger dan Joe Flacco berduel, banyak momen dalam sejarah sepakbola tercipta. Dengan Steelers akhirnya mulai menstabilkan posisi quarterback mereka, mungkin lebih banyak momen akan terjadi lebih cepat daripada nanti. Dengan Steelers melihat Ravens dua kali musim ini selama bagian paling brutal dari jadwal mereka, penggemar dapat yakin bahwa keganasan akan hadir. Jika Steelers ingin lolos ke babak playoff tahun ini, mereka harus terus memimpin persaingan terbaik NFL.