Pittsburgh Steelers dipersenjatai dengan kuat untuk berpartisipasi dalam Hard Knocks tahun ini. NFL memulai debutnya dalam edisi musiman yang mengikuti seluruh divisi, dimulai dengan AFC Utara. Dan Steelers, seperti yang Anda duga, tidak senang dengan hal itu, namun mereka tidak punya pilihan.
“Saya jamin semua orang di gedung itu membencinya”, kata Ray Fittipaldo di 93.7 The Fan’s Morning Show kemarin. Mereka berhasil menghindari tampil di Hard Knocks selama bertahun-tahun, tapi ini berbeda.
“Ini seperti apa pun. Jika NFL ingin menghasilkan uang dari ini dan tim mendapatkan keuntungan, Steelers akan menahan diri dan mereka akan melakukannya”, katanya. “Saya yakin itu adalah aspek finansial dari hal ini. Saya yakin itu berarti lebih banyak uang di kantong pemiliknya.
“Itu adalah hanya alasan Steelers melakukan ini. Mike Tomlin, saya tidak tahu apakah dia pernah tercatat, tapi saya hanya tahu bahwa meliput tim ini selama yang saya miliki adalah hal yang sangat tidak menyenangkan untuk mereka pertimbangkan, dan sekarang inilah saatnya, saya yakin mereka mereka hanya akan menahan diri dan melakukannya karena diminta”.
Tim harus memenuhi tiga kriteria untuk menghindari pengecualian dari program Hard Knocks tradisional. Tim mana pun yang tidak memiliki pelatih kepala baru yang belum pernah tampil di acara tersebut dalam 10 tahun terakhir dan belum lolos ke postseason dalam dua musim sebelumnya tidak dikecualikan. Jika NFL memberi tahu mereka bahwa merekalah yang melakukan pertunjukan, mereka harus melakukannya. Steelers hanya gagal memenuhi syarat untuk pengecualian dua kali pada tahun 2014 dan 2020, tetapi tampaknya liga tidak meminta mereka. Itu, atau Roger Goodell membantu Art Rooney II.
Program Hard Knocks tradisional terjadi selama kamp pelatihan. Kru HBO membanjiri fasilitas dengan kamera dan mikrofon untuk merekam semuanya, meskipun tim tersebut memiliki kendali eksekutif atas apa yang disiarkan. Meski begitu, banyak tim menganggapnya sebagai gangguan yang tidak layak untuk dihibur. Saya tidak tahu apakah ada tim yang secara sukarela melakukan pertunjukan itu sebelumnya.
Itu mungkin salah satu motivasi terbesar NFL untuk pertunjukan Hard Knocks tambahan ini. Dengan mengikuti seluruh divisi, mereka dapat menjaring lebih luas termasuk tim-tim yang lebih sukses. Steelers adalah satu dari hanya tiga tim di AFC Utara yang mencapai postseason tahun lalu. Itu adalah divisi pertama di mana setiap tim finis dengan rekor kemenangan.
Saya yakin pelatih kepala Steelers, Mike Tomlin, tidak senang jika kamera mengikuti para pemainnya. Wartawan bertanya kepadanya di akhir musim 2019 tentang prospek tampil di Hard Knocks. Anda dapat mengetahui dari reaksinya bahwa dia tidak menantikan kemungkinan tersebut.
Kapten Steelers Cameron Heyward sebelumnya mengatakan dia tidak akan pernah tampil di acara itu, tapi para pemain tidak punya pilihan.