17 Juni 1994 telah dijadwalkan menjadi salah satu hari tersibuk dalam kalender olahraga AS.
Para penggemar New York Rangers tidak hanya merayakan kemenangan pertama tim di Piala Stanley dalam lebih dari setengah abad, namun Knicks yang tercinta di kota itu juga bertanding melawan Rockets di Houston untuk Game 5 Final NBA.
Lihatlah putaran terakhir AS Terbuka Arnold Palmer di negara asalnya, Pennsylvania, serta dimulainya Piala Dunia di Chicago, dan sebagian besar negara itu sudah menjadwalkan Jumat sorenya.
Kemudian OJ Simpson memutar nomor ‘911’, yang menghasilkan tontonan tak terlupakan yang disaksikan oleh sekitar 95 juta pemirsa televisi.
Seorang bintang NFL tercinta, aktor, dan analis sepak bola, Simpson dituduh membunuh mantan istrinya, Nicole, dan temannya Ronald Goldman. Namun alih-alih menyerahkan diri, pemenang Heisman itu naik ke belakang temannya dan mantan rekan setimnya Ford Bronco untuk mengejar polisi dengan santai melalui jalan raya LA. Selama beberapa jam berikutnya, Domino’s Pizza melaporkan rekor penjualan, pembawa acara ABC Peter Jennings melakukan panggilan iseng di siaran langsung televisi, dan negara tersebut diperkenalkan kepada keluarga Kardashian.
Berikut ini adalah ulasan DailyMail.com tentang kejaran polisi Simpson yang terkenal 30 tahun kemudian.
Simpson meninggal pada bulan April pada usia 76 tahun setelah berjuang melawan kanker, tetapi tidak ada curahan kesedihan seperti yang diharapkan dari Hall of Famer. Sebaliknya, almamaternya, University of Southern California, dan NFL keduanya tetap bungkam mengenai meninggalnya Simpson.
Secara resmi, dia dibebaskan pada persidangan pembunuhan tahun 1994, meskipun Simpson kemudian dinyatakan bertanggung jawab atas kematian Nicole dan Goldman pada persidangan perdata berikutnya.
‘The Juice’ kemudian menjalani hukuman sembilan tahun penjara setelah ditangkap karena memaksa masuk ke kamar hotel Las Vegas di bawah todongan senjata untuk mengambil memorabilia olahraga yang dia klaim sebagai miliknya.
Namun pada saat itu, reputasi Simpson telah ternoda, dan meskipun dia sering berusaha untuk tetap tampil di depan umum, banyak yang percaya dia bersalah atas pembunuhan ganda pada tahun 1994.
Dan pada saat itulah sebagian besar warga Amerika pertama kali mempertimbangkan kemungkinan bahwa OJ secara brutal menikam Nicole Brown Simpson dan Ronald Goldman hingga tewas di dekat pintu masuk kondominium Brentwood miliknya.
17 Juni 1994 dimulai dengan detektif yang merekomendasikan Simpson untuk didakwa dengan dua tuduhan pembunuhan tingkat pertama setelah pengujian awal menemukan golongan darah Simpson di TKP.
Bukti serupa pada akhirnya akan mengarah pada Simpson juga: jejak kaki berdarah yang sesuai dengan ukuran kakinya, sarung tangan berlumuran darah dari kedua korban, darahnya dan darah Nicole ditemukan di dalam Ford Bronco putihnya.
Terlepas dari banyaknya bukti, Simpson tetap menyatakan bahwa dia tidak bersalah, mengklaim bahwa dia ada di rumah pada saat pembunuhan dan menunggu limusin untuk membawanya ke bandara untuk penerbangan langsung ke Chicago. Kesaksian persidangan dari teman serumahnya, Kato Kaelin, dan sopirnya mempertanyakan alibi Simpson, namun informasi tersebut belum diketahui publik.
Satu-satunya hal yang diketahui publik adalah bahwa Simpson telah terbang ke Chicago pada 12 Juni, malam pembunuhan tersebut, dan dipanggil pulang oleh polisi keesokan paginya.
Kebanyakan orang Amerika masih bingung dengan potensi kesalahan Simpson pada hari-hari berikutnya. Bagaimanapun, Simpson telah berulang kali dituduh melakukan kekerasan dalam rumah tangga selama tujuh tahun pernikahannya dengan Nicole. Dia bahkan dihukum karena pelecehan pasangan pada tahun 1989, namun dibebaskan dengan denda dan masa percobaan.
Namun sekarang, kehidupan Simpson berada di ujung tanduk, dan dengan potensi hukuman penjara selama beberapa dekade, sang legenda tersebut setuju untuk mengubah dirinya menjadi polisi.
Kemudian dia mulai berpikir dua kali.
Kesal karena kegagalannya untuk menyerah, LAPD melancarkan perburuan terhadap Simpson.
Sementara itu, pengacara Robert Shapiro mengadakan konferensi pers pada pukul 17.00, di mana teman Simpson, Robert Kardashian, mengungkap surat tulisan tangan dari tersangka yang hilang. Itu adalah rumah Kardashian tempat Simpson terakhir kali terlihat sebelum dia menghilang secara tiba-tiba.
‘Saya memiliki kehidupan yang menyenangkan, teman-teman yang baik,’ baca surat Simpson, yang dibagikan Kardashian kepada media. ‘Tolong pikirkan OJ yang asli dan bukan orang hilang ini.’
Simpson menekankan bahwa dia ‘tidak ada hubungannya dengan pembunuhan Nicole,’ dan menambahkan bahwa ‘kami punya masalah, itu karena saya sangat mencintainya.’
Meskipun lokasi pastinya tidak jelas, polisi dan pengacara Simpson sendiri yakin dia bersama teman lama dan mantan rekan setimnya, AC Cowlings.
“Saya tetap berharap dan berdoa agar kami dapat membawanya ke pengadilan,” kata Shapiro pada konferensi pers malam itu.
Shapiro akan mendapatkan keinginannya, tetapi hanya setelah Simpson dan Cowlings memimpin polisi sepanjang 60 mil jalan raya dan jalan-jalan kota dengan lusinan mobil penjelajah mengikuti di belakangnya.
Klik di sini untuk mengubah ukuran modul ini
Hampir jam 6 sore ketika Simpson pertama kali menelepon 911, yang membantu pihak berwenang mengetahui lokasinya.
‘Aku akan pergi saja,’ kata Simpson kepada petugas operator. ‘Aku ingin pergi dengan Nicole. Hanya itu yang ingin saya lakukan. Hanya itu yang saya coba lakukan.’
Polisi segera melacak keberadaan Simpson ke Freeway 5 di Santa Anna, di mana dia duduk di kursi belakang Ford Bronco putih milik Cowlings (jangan bingung dengan Ford Bronco putih milik Simpson, yang sedang menjalani tes DNA).
Helikopter berita segera melakukan pengejaran ketika banyak penggemar mulai berbaris di jalan raya LA dengan tanda bertuliskan ‘Lari, OJ, Lari’ dan ‘Jangan Peras Jusnya.’
Tak lama kemudian, Cowlings-lah yang menelepon petugas operator 911.
‘Ini AC, saya punya OJ di dalam mobil,’ kata Cowlings. “Dia masih hidup tapi ada pistol di kepalanya. Dia hanya ingin melihat ibunya. Biarkan aku membawanya ke rumahnya.’
Cowlings kemudian keluar dari 405 di Sunset Boulevard, di mana kerumunan penonton semakin bertambah.
Hampir jam 8 malam ketika Cowlings ‘Bronco tiba di rumah Simpson, tempat polisi dan sebagian besar keluarga OJ sedang menunggu. Dia akan segera menyerahkan diri, tetapi tidak sampai seorang penggemar Howard Stern menelepon ke siaran langsung ABC untuk mengerjai Jennings dengan pembaruan yang salah.
‘Kami juga menelepon Robert Higgins, yang tinggal di lingkungan sekitar dan berada di tanah serta dapat melihat ke dalam van,’ Jennings mengatakan kepada jutaan audiensnya.
‘Aku melihat OJ, kawan, dan dia terlihat ketakutan,’ kata si penelepon iseng. ‘Dan aku akan takut karena ada banyak polisi yang terlibat dalam hal ini.’
Jennings rupanya tertipu, dan terus mengajukan pertanyaan, bahkan setelah penelepon tersebut merujuk pada produser Stern, Gary ‘Baba Booey’ Dell’Abate.
Jika bukan karena pembawa acara Jennings, teman lama Simpson, Al Michaels, pembawa acara ABC tidak akan pernah menyadari bahwa dia sedang dikerjai.
‘Jangan sampai ada orang berpikir bahwa orang tersebut benar-benar berada di seberang jalan, padahal sebenarnya bukan,’ Michaels, yang mengaku sebagai penggemar Stern, mengatakan kepada audiensi ABC. ‘Dia mengatakan sesuatu dalam kode di bagian akhir yang menunjukkan… pembawa acara bincang-bincang radio tertentu.’
Selain Simpson, Cowlings juga ditangkap karena membantu temannya, namun tuduhan tersebut kemudian dibatalkan.
Persidangan epik selama delapan bulan pun terjadi, setelah itu Simpson secara resmi dibebaskan karena beberapa kesalahan langkah yang merugikan dari jaksa dan LAPD.
Terlepas dari keputusan itu, kehidupan Simpson tidak akan pernah sama lagi. Pembunuhan brutal Nicole Brown Simpson dan Ronald Goldman tidak disaksikan oleh siapa pun, tetapi sulit untuk menemukan siapa pun yang melewatkan Bronco Cowlings yang merayap di sepanjang jalan bebas hambatan LA pada 17 Juni 1994.
Dan pada hari itu, sebagian besar negara sedang mengambil keputusan.
Seperti yang dikatakan Jaksa Wilayah LA Gil Garcetti setelah penangkapan Simpson: ‘Kami mungkin melihat jatuhnya seorang pahlawan Amerika.’