Statusnya sebagai kapten tim khusus telah menjadikan Miles Killebrew sebagai juru bicara yang tepat di ruang ganti Pittsburgh Steelers untuk segala hal yang berkaitan dengan peraturan kickoff baru NFL.
Tim utama NFL All-Pro yang berkuasa atas keahliannya, Killebrew sangat ingin menjawab semua pertanyaan. Namun dia tampak sangat gembira ketika ditanya apakah koordinator tim khusus veteran Danny Smith telah menghabiskan banyak waktu untuk bertukar pikiran tentang metode terbaik untuk mendekati cara memanfaatkan format kickoff yang baru.
“Apakah kamu pernah bertemu Danny Smith?” Kata Killebrew sambil terkekeh. “Ada selalu bertukar pikiran.
“Dia terkadang mengirimi kami SMS di tengah malam berisi beberapa hal yang sedang dia masak.”
Entah berapa banyak pencerahan pukul 3 pagi yang dialami Smith sejak komite kompetisi NFL mengeluarkan peraturan baru yang mengatur kickoff yang direkomendasikan oleh kelompok pita biru yang terdiri dari delapan pelatih tim khusus yang bertemu untuk menemukan solusi terhadap masalah liga dengan kickoff.
Koordinator tim khusus Steelers Danny Smith tentang bagaimana aturan kickoff NFL yang baru muncul pic.twitter.com/wGAhpkqyMn
— Chris Adamski (@C_AdamskiTrib) 11 Juni 2024
Singkatnya, permainan tersebut menjadi terlalu berbahaya di era modern yang penuh dengan cedera dan gegar otak, namun cara-cara sebelumnya untuk mengatasi masalah membuat kickoff lebih aman telah secara efektif meminggirkan frekuensi permainan tersebut.
Masukkan perombakan yang disetujui pada bulan Maret yang meniru apa yang digunakan di musim-musim terakhir XFL.
“Saya menyukainya,” kata Smith dari lapangan di UPMC Rooney Sports Complex sebelum sesi minicamp wajib minggu lalu. “Saya sangat serius: Saya menyukainya. Saya bersemangat tentang hal itu. Saya pikir itu bagus untuk sepak bola. Ini sebuah tantangan, dan saya menyukainya.”
Aturan baru akan mengisolasi penendang di garis 35 yard timnya, dengan 10 rekan satu timnya berbaris di 40 lawan. Tim yang kembali akan memiliki setidaknya sembilan pemblokir yang berbaris antara 5-10 yard dari mereka, dengan maksimal dua pemain yang kembali diperbolehkan masuk ke dalam angka 20. Hanya penendang dan pemain yang kembali yang ditunjuk yang dapat bergerak sampai bola menyentuh tanah atau disentuh oleh pemain yang kembali dalam angka 20.
Touchback di zona akhir memindahkan penguasaan bola ke garis 30 yard, sedangkan touchback yang masuk ke dalamnya terlihat di garis 20 yard.
Secara keseluruhan, banyak hal yang harus dicerna oleh para pemain dan pelatih selama sisa musim panas sebelum pertandingan dimulai.
“Hanya dari sudut pandang pekerjaan, ini hal baru,” kata Smith. “Dan kami semua menerapkan (strategi) baru. Kami akan memiliki hal-hal baru: jenis tendangan, pengembalian, cakupan. Semuanya baru.
“Dan beberapa dari mereka akan kami coba dan katakan, ‘Bukan ini. Ini. Ini tidak. Ini adalah…’ Dan kami semua (di seluruh liga) akan melakukannya bersama-sama.”
Sangat menggembirakan mendengar bahwa pejabat pertandingan NFL telah memanggil pelatih tim khusus tentang aturan kickoff liga yang baru. Meskipun demikian, agak membingungkan juga bahwa mereka merasa perlu untuk mengambil langkah tersebut sejak awal. @TimBenzPGH https://t.co/D457EwUQ0R
— Tribune-Review Olahraga (@TribSports) 12 Juni 2024
Salah satu tembakan pertama yang dilakukan sebuah tim dalam perlombaan untuk mengeksploitasi format baru ini terjadi beberapa jam setelah perubahan peraturan diumumkan. Dan itu datang dari Steelers: penandatanganan pemimpin karir NFL sepanjang masa dalam touchdown kick-return, Cordarrelle Patterson.
“Segera setelah peraturan itu diterapkan, hal itu sangat menarik bagi saya,” kata Patterson, yang menyetujui kontrak dua tahun senilai $6 juta. “Ini akan sangat berbeda, tapi kami sudah merencanakannya sejak lama, jadi mudah-mudahan kami bisa memulainya.”
Steelers memulai persiapan di lapangan untuk pendekatan mereka terhadap peraturan dengan sungguh-sungguh di minicamp minggu lalu. Smith mengatakan dia telah menonton banyak sekali film kickoff gaya hybrid dari XFL dan sepak bola yang dimainkan di liga-liga di Eropa.
“Saya senang kami memiliki tiga pertandingan pramusim untuk mengetahuinya,” kata Smith. “Tapi ini menarik. Kami telah menempuh perjalanan panjang dengan tim sepak bola kami. Dan sejujurnya, saya sangat bersemangat untuk itu.
“Saya tidak pernah lari dari pekerjaan.”
Chris Adamski adalah reporter TribLive yang terutama meliput Pittsburgh Steelers sejak 2014 setelah dua musim mengikuti irama sepak bola Penn State. Berasal dari Pennsylvania Barat, ia bergabung dengan Trib pada tahun 2012 setelah menghabiskan satu dekade meliput olahraga Pittsburgh untuk outlet lain. Dia dapat dihubungi di cadamski@triblive.com.