Di Los Angeles, NFL sedang menjalani uji coba selama tiga minggu untuk menentukan apakah mereka mengizinkan DirectTV, dari tahun 2012 hingga 2022, untuk menjual siaran ke pertandingan di luar pasar melalui paket “Tiket Minggu” dengan harga yang melambung. .
Gugatan class action, yang mewakili hampir 2,5 juta pelanggan, termasuk individu dan pemilik bar, menyatakan bahwa NFL melanggar undang-undang antimonopoli yang membatasi persaingan dalam upaya melindungi kesepakatan menguntungkannya dengan Fox dan CBS untuk pertandingan Minggu sore. Pihaknya menuntut ganti rugi sebesar $7,1 miliar yang dapat meningkat tiga kali lipat menjadi lebih dari $21 miliar.
DirectTV adalah rumah eksklusif “Tiket Minggu NFL” dari musim 1994 hingga 2022. YouTubeTV mengambil alih pada tahun 2023. Biayanya tambahan $349 per musim di atas tarif YouTubeTV ($72,99 per bulan).
Penggugat berargumentasi bahwa NFL membuat biaya Tiket Minggu terlalu tinggi untuk mendapatkan uang dari penggemar berat yang putus asa dan bersedia membayar berapa pun untuk melihat tim favorit mereka atau pertandingan tertentu di luar pasar, serta bar yang diperlukan untuk menarik pelanggan. .
Namun dengan melakukan hal tersebut, liga tersebut mengorbankan sebagian besar penggemarnya, sehingga memaksa mereka untuk menonton pertandingan apa pun yang disiarkan di televisi lokal, demikian isi gugatan tersebut. Hal ini memberikan perlindungan bagi perjanjian penyiaran lokal NFL dengan Fox dan CBS, yang membayar liga sebesar miliaran dolar.
Selain itu, dengan menjadikan Sunday Ticket sebagai penawaran eksklusif DirectTV, yang hanya memiliki 13 juta pelanggan dan memerlukan pemasangan parabola, dibandingkan pilihan kabel dasar atau bahkan streaming yang lebih banyak tersedia, mereka sengaja membatasi jumlah pelanggan potensial.
NFL berpendapat bahwa ini adalah layanan premium dan karenanya memiliki harga premium.
“Kasus ini adalah soal pilihan,” kata pengacara NFL Beth Wilkinson kepada juri, menurut Associated Press. “Ini adalah produk premium yang berharga. Pikirkan tentang semua pilihan yang tersedia untuk penggemar? Kami ingin sebanyak mungkin orang menonton siaran gratis ini.”
Selain itu, liga tersebut telah berargumentasi pada waktu yang berbeda selama sembilan tahun tuntutan ini – yang telah melalui proses hukum sejak tahun 2015 – bahwa mereka dilindungi berdasarkan pengecualian antimonopoli, yang berarti jika mereka melakukan apa yang dituduhkan, maka mereka akan melakukan hal yang sama. diperbolehkan melakukannya. Bahkan jika liga kalah dalam persidangan ini, kemungkinan akan ada banding hingga ke Mahkamah Agung.
Jadi, kita lihat saja nanti.
Uang tersebut sangat besar, bahkan untuk liga olahraga yang menghasilkan pendapatan $18,6 miliar pada tahun 2022 dan yang pemilik timnya termasuk orang terkaya di dunia. Agaknya pelanggan mungkin mendapatkan uang kembali.
Namun, mungkin yang lebih penting adalah apakah gugatan ini dapat – mungkin saja – mengubah cara penawaran game di luar pasar kepada konsumen, belum lagi harganya.
Baik legal atau tidak, sistem yang ada saat ini rumit dan kurang memiliki pilihan serta efisiensi biaya bagi banyak penggemar.
AppleTV, misalnya, mengusulkan menjadikan Tiket Minggu sebagai bagian dari penawarannya tanpa biaya tambahan. Dan menurut CourthouseNews.com, sebuah email yang disajikan sebagai bukti menunjukkan ESPN hanya ingin mengenakan biaya $70 untuk seluruh musim dan menawarkan opsi untuk membeli permainan hanya dari satu tim.
NFL menolak keras kedua proposal tersebut. Meskipun liga olahraga lainnya — “League Pass” NBA atau “Center Ice” NHL misalnya — tersedia melalui beberapa penyedia, NFL lebih memilih untuk membuat DirectTV (dan kemudian YouTubeTV) membayar untuk menjadi penyedia eksklusif Tiket Minggu dan dengan demikian membatasi jumlah penggemar yang menggunakannya.
“Kami tidak ingin mendapatkan banyak orang,” kata pemilik New England Patriots Robert Kraft dalam pernyataan yang disampaikan di persidangan, menurut CourthouseNews.com. “Kami ingin menyimpannya sebagai penawaran premium.”
NFL adalah mesin uang dan ini mungkin telah memberikan keuntungan bagi pemilik waralaba dengan baik. Namun bagi para penggemar, kemungkinan akses yang lebih luas terhadap produk, terutama dengan harga yang lebih rendah dan dengan pemesanan a la carte, akan lebih disukai.
Seorang penggemar Philadelphia yang tinggal di Chicago, misalnya, saat ini harus berlangganan YouTubeTV seharga $72,99 per bulan dan kemudian membeli akses ke setiap pertandingan yang dimainkan pada Minggu sore melalui Tiket Minggu ($349) meskipun dia mungkin tertarik untuk menonton saja Elang-elang.
Lebih buruk lagi, 12 dari 17 pertandingan Philly pada tahun 2024 saat ini dijadwalkan untuk dimulai pada Minggu sore (dan dengan demikian menjadi bagian dari jendela Tiket Minggu) dan kemungkinan beberapa di antaranya — yaitu dua pertandingan melawan Dallas — akan disiarkan secara nasional dan juga di Chicago Bagaimanapun.
Ada kemungkinan bahwa penggemar Eagles akan membayar $349 untuk sedikitnya tujuh atau delapan pertandingan — berpotensi $50 per siaran. Ini tidak termasuk pembuka musim melawan Packers, yang akan ditayangkan secara eksklusif di Peacock — jadi biaya lainnya.
Penawaran terbaik adalah jika penggemar dapat membeli game individual (katakanlah $5,99 atau $9,99) di penyedia televisi mana pun yang mereka miliki. Jika mereka ingin menonton, mereka membayar untuk menonton. Jika mereka tidak mampu atau tidak mau membelinya, mereka tidak akan membelinya.
Akses akan melonjak secara eksponensial. Ini akan menjadi pro-konsumen.
Tiket Minggu dibuat untuk membuat penawaran tersebut tidak tersedia atau terlalu mahal bagi para penggemar sambil menawarkan sejumlah besar permainan yang sebagian besar tidak tertarik untuk ditonton, jadi penggemar hanya akan menonton apa pun yang ditampilkan oleh afiliasi lokal mereka. Hal ini dilakukan untuk melindungi lembaga penyiaran NFL – CBS dan Fox – dan, lebih tepatnya, tarif yang dapat dibebankan NFL kepada mitra penyiarannya.
Juri mungkin menganggap hal itu bermasalah. Jika demikian, pertanyaannya bukan berapa banyak yang harus dibayarkan NFL, tetapi seberapa besar mereka harus mereformasi produknya untuk penggemar sepak bola di mana pun.