Tiga tahun setelah Jeff Bezos membeli The Washington Post seharga $250 juta, miliarder Amazon ini kembali melakukan akuisisi di Washington yang bisa dibilang sama pentingnya dengan kelompok masyarakat Georgetown: sebuah rumah mewah di lingkungan kelas atas Kalorama Heights di ibu kota seharga $23 juta.
Pembelian bekas museum tekstil yang kemudian menjadi kediaman pribadi terbesar di kota itu pada tahun 2016 dirayakan secara lokal sebagai tanda bahwa raksasa teknologi dan istrinya MacKenzie akan pindah dari Seattle – tempat pasangan tersebut memiliki hubungan cinta/benci dengan para bangsawan kota. — ke “Washington yang lain”.
Bezos tidak berbuat banyak untuk mematahkan spekulasi tersebut. Saat dia memulai renovasi rumah senilai $12 juta pada tahun 2018, Amazon mengumumkan sedang membangun kantor pusat kedua di Crystal City, pinggiran Washington. Kemudian diketahui bahwa dia ingin mengakuisisi tim Liga Sepak Bola Nasional yang terkenal di kota itu, yang akan segera berganti nama dari Redskins menjadi Commanders.
Ibu kota menyambut kedatangan barunya. “Apa yang akan dia lakukan adalah menghidupkan kembali warisan Kay Graham dan cara bersosialisasinya yang hebat,” prediksi Jean Case, teman Bezos dan istri salah satu pendiri AOL Steve Case, pada tahun itu mengacu pada mendiang pemilik Post yang legendaris dan Georgetown. nyonya rumah.
Ketika Bezos mengadakan pesta besar pertamanya di properti Kalorama pada bulan Januari 2020, para tamunya termasuk Mitt Romney dan Ivanka Trump dan The Post, di mana langganan digital dan stafnya melonjak, tampak seperti kisah pertumbuhan industri berita yang langka. Segera setelah itu, pemiliknya juga mulai membangun organisasi filantropi Bezos Earth Fund senilai $10 miliar di Washington.
Namun selama 18 bulan terakhir, beberapa taruhan besar Bezos di Washington telah digagalkan, dihalangi, atau diambil alih oleh berbagai peristiwa – yang berpuncak pada pergolakan di Post, di mana kepala eksekutif yang dipilih miliarder itu, Sir Will Lewis, menghadapi pemberontakan di ruang redaksi yang dipicu oleh kebijakannya. upaya radikal untuk membendung kerugian pada organisasi berita tersebut, yang tahun lalu mencapai $77 juta.
Robert Winnett, mantan kolega Inggris yang dipilih Lewis sebagai editor, mengundurkan diri dari pekerjaannya minggu lalu, setelah cerita muncul di media saingannya dan Post sendiri mempertanyakan etika kedua pria tersebut dalam peran sebelumnya.
Serangkaian kemunduran telah menimbulkan pertanyaan di ibu kota negara: apakah Bezos masih terpikat pada Washington – dan Post – seperti ketika ia mengakuisisi surat kabar yang sedang mengalami kesulitan tersebut satu dekade lalu?
Orang-orang yang telah berbicara dengan Bezos bersikeras bahwa dia masih berkomitmen pada Post untuk jangka panjang, sebuah sentimen yang dia tegaskan kembali dalam sebuah memo kepada editor terkemuka minggu lalu di mana dia memberi isyarat bahwa dia akan “memimpin institusi besar ini ke masa depan”.
“Menurut pengalaman saya, Jeff adalah pria yang tangguh dan menurut saya dia tidak terlalu peduli dengan apa yang orang pikirkan,” kata seseorang yang pernah bekerja dekat dengannya di masa lalu. “Apakah dia akan mentolerir kehilangan $100 juta setiap tahunnya? Sama sekali tidak. Apakah dia bersedia memberi Will kesempatan untuk menerapkan strateginya? Saya yakin dia akan melakukannya, kecuali ada pengungkapan negatif baru.”
Namun, tinjauan terhadap aktivitas Bezos baru-baru ini menceritakan kisah yang sedikit berbeda tentang prioritas miliarder teknologi dan mitra barunya, tokoh TV Lauren Sánchez, yang mana pusat-pusat lain bersaing dengan Washington untuk kepentingan bisnis dan sosial mereka.
Catatan penerbangan yang disediakan oleh JetSpy untuk tiga jet pribadi yang terkait dengan Bezos tidak mencakup seluruh perjalanan pasangan tersebut baru-baru ini ke Washington, di mana mereka menjadi tuan rumah pesta penghargaan pada bulan Maret dan menghadiri jamuan makan malam kenegaraan di Gedung Putih pada bulan April. Namun mereka berpendapat bahwa kota tersebut memiliki peringkat di bawah Seattle, California, Florida, dan Texas dalam daftar tujuan mereka sejak awal tahun 2021.
Saat Post merayakan tiga Penghargaan Pulitzer di bulan Mei, pasangan itu menghadiri Met Gala yang gemerlap di Manhattan. Bezos tiba di sana setelah pesta Grand Prix Formula Satu yang juga dihadiri selebriti di Miami. Dan, ketika krisis kepemimpinan minggu lalu mengguncang Post, mereka difoto saat sedang berlibur di Mykonos.
Beberapa hari setelah Lewis mengejutkan jurnalis Post bulan ini dengan mengumumkan pengunduran diri editor Sally Buzbee, Bezos membayar $87 juta untuk properti tepi laut ketiga di Miami, sebuah rumah besar seluas 10.000 kaki persegi di atas dua hektar dengan tujuh kamar tidur, kolam renang, dan dermaga perahu.
Kepindahannya ke Florida selatan menyusul pengumuman Amazon tahun lalu bahwa mereka menghentikan pembangunan kantor pusatnya di Crystal City. Holly Sullivan, wakil presiden Amazon untuk pembangunan ekonomi dunia, menegaskan bahwa “komitmen jangka panjang kami tetap tidak berubah” namun mengakui bahwa tidak ada informasi terkini mengenai kapan pembangunan akan dilanjutkan.
Amazon telah berjanji untuk menciptakan 25.000 lapangan kerja di lokasi tersebut, yang terletak di sebelah Bandara Nasional Reagan di Washington dan tepat di seberang sungai Potomac dari monumen dan museum ibu kota.
Namun data terbaru dari otoritas pembangunan negara bagian Virginia menunjukkan bahwa jumlah karyawan Amazon di wilayah tersebut sebenarnya turun dari 8.430 tahun lalu menjadi 7.791. The Post adalah pihak pertama yang melaporkan penurunan tersebut. Amazon, yang seperti grup teknologi besar lainnya masih bergulat dengan berapa banyak ruang kantor yang masih dibutuhkan pascapandemi, mengatakan kepada Financial Times bahwa sekitar 8.000 karyawan ditugaskan di situs HQ2 dan lebih dari 1.000 posisi terbuka.
Namun, dari semua inisiatif Bezos di Washington yang gagal, salah satu yang mungkin paling berdampak adalah kegagalannya mengejar para Komandan. Sebagai penggemar NFL seumur hidup, Bezos telah berulang kali mengisyaratkan keinginannya untuk masuk ke klub elit pemilik tim sepak bola.
Bezos melangkah lebih jauh dengan menggabungkan grup kepemilikan dengan maestro musik Jay-Z untuk mengakuisisi Commanders, namun dikalahkan oleh sesama miliarder Josh Harris, salah satu pendiri perusahaan ekuitas swasta Apollo.
Pada saat itu, beberapa media AS melaporkan bahwa pemilik tim saat itu, Dan Snyder, memblokir tawaran Bezos karena kepemilikannya atas Post – yang hampir memaksa Snyder untuk menjualnya sendirian, setelah terungkap bahwa tim tersebut diduga menoleransi pelecehan seksual yang meluas dan pelecehan karyawan.
Namun, orang-orang yang mengetahui prosesnya bersikeras bahwa Bezos hanya dikalahkan oleh Harris, yang mengakuisisi tim tersebut seharga $6 miliar. “Saya rasa Snyder tidak akan menjualnya kepada mereka jika Jeff datang dengan tawaran sebesar $7 miliar,” kata seseorang yang terlibat dalam proses tersebut.
Ada sedikit tanda-tanda bahwa Bezos sedang kecewa terhadap Post, pilar asli kerajaan Washingtonnya, atau Lewis, pemimpin yang dia pilih untuk mengubahnya.
Ketika kelompok tersebut mencari kepala eksekutif dan penerbit baru tahun lalu, Bezos sangat bergantung pada teman lamanya dan anggota dewan Amazon Patty Stonesifer, yang menjabat sebagai kepala sementara Post, untuk menyaring para kandidat. The Post menyewa firma penasihat Sucherman untuk membantu proses tersebut dan melakukan “pemeriksaan latar belakang secara menyeluruh” terhadap Lewis dan masa lalunya, menurut orang-orang yang diberi pengarahan tentang masalah tersebut. Namun Bezos sendiri dilaporkan telah mengambil keputusan akhir untuk mempekerjakan Lewis saat makan malam dengan eksekutif media Inggris tersebut.
Orang-orang yang mengetahui masalah ini mengatakan bahwa Bezos dan Lewis memiliki – setidaknya sampai sekarang – hubungan yang baik, dan bahwa Bezos telah mendukung rencana perubahan haluan Lewis untuk Post, yang telah kehilangan hampir separuh pembacanya sejak tahun 2020.
Bezos telah bergerak “sejajar” dengan langkah yang dibuat oleh Lewis sejauh ini, menurut seseorang yang mengetahui hubungan mereka, yang mengatakan bahwa pendiri Amazon menyetujui keputusan CEO barunya sebelum diumumkan. Hal ini termasuk rencana struktur “tiga ruang redaksi”, tambah mereka, yang menyebabkan kepergian Buzbee.
Namun Bezos tidak terlalu emosional dalam berpisah dari para eksekutif yang sudah tidak lagi dia pedulikan di masa lalu. Pada tahun 2014, ketika dia memutuskan untuk memecat Katharine Weymouth sebagai penerbit Post, dia bergerak cepat. Kurang dari setahun setelah membeli surat kabar tersebut, dia menggulingkan pewaris keluarga Graham yang telah mengendalikan surat kabar tersebut selama delapan dekade dalam satu pertemuan yang berlangsung kurang dari lima menit.
“Saya terkejut dengan pemecatan yang tiba-tiba dan dingin,” tulis Martin Baron, editor eksekutif pada saat itu, dalam sebuah buku baru-baru ini. Weymouth kemudian berkata: “Saya berharap setidaknya bisa menyelesaikannya tahun ini”.
Pelaporan tambahan oleh Daniel Thomas dan James Fontanella-Khan