Perpindahan Saquon Barkley dari satu tim NFC East ke tim lainnya memberi pelatih Philadelphia Eagles Nick Sirianni kesempatan untuk memberikan respons yang pedas setiap kali penggemar lawan meneriakkan “Go Giants” padanya.
“Saya biasanya membiarkannya pergi,” kata Sirianni. “Tetapi jika orang tersebut memberikan saya pemain yang cukup bagus, saya biasanya berkata, ‘Anda tahu, saya mendapatkan pemain terbaik Anda.'”
Barkley adalah salah satu dari beberapa bek terkenal yang berpindah tim untuk pertama kalinya selama offseason. Daftar tersebut termasuk Austin Ekeler dari Washington (sebelumnya dengan Los Angeles Chargers), Derrick Henry (Tennessee) dari Baltimore, Josh Jacobs dari Green Bay (Las Vegas), Aaron Jones (Green Bay) dari Minnesota, Joe Mixon (Cincinnati) dari Houston dan Tony Pollard dari Tennessee ( Dallas). Semua kecuali Ekeler membuat Pro Bowl dengan tim aslinya.
“Ini seperti awal yang baru,” kata Barkley, yang menghabiskan enam musim di New York. “Saya merasa seperti pemula lagi.”
Sejarah baru-baru ini menunjukkan bahwa Barkley dan pemain belakang lainnya yang berpindah tim mungkin kesulitan untuk mencocokkan produksi yang mereka miliki dengan waralaba asli mereka.
Menurut Sportradar, hanya tiga pemain yang berlari setidaknya 1.200 yard dengan banyak tim sejak 2010: LeSean McCoy (Philadelphia dan Buffalo), DeMarco Murray (Dallas dan Tennessee) dan Christian McCaffrey (Carolina dan San Francisco). Barkley, Henry, Jacobs dan Mixon berpeluang menambah nama mereka ke dalam daftar.
Itu penurunan yang cukup tajam, mengingat 14 pemain berbeda berlari sejauh 1.200 yard untuk franchise kedua dari tahun 2000-09.
“Banyak hal yang terjadi saat ini, running back tidak dihargai setinggi-tingginya,” kata McCoy, yang sekarang menjadi pembawa acara “Speak,” sebuah acara bincang-bincang olahraga di FS1. “Pada saat itu (awal tahun 2000-an), mereka menekankan untuk mengembalikan kendali – mereka menekankan hanya perlu satu hal. Sekarang jika Anda bukan orang yang top-top, Anda akan membagi carry.”
McCaffrey bergabung dengan persaudaraan eksklusif musim lalu dengan menjadi pemain keempat yang mendapatkan penghargaan tim utama All-Pro dengan banyak tim. Yang lainnya adalah Cookie Gilchrist (Buffalo dan Denver), Eric Dickerson (Los Angeles Rams dan Indianapolis) dan Jerome Bettis (Rams dan Pittsburgh Steelers).
Henry dan Jacobs akan mencoba bergabung dengan klub itu. Henry memperoleh penghargaan All-Pro bersama Tennessee pada tahun 2020 dan Jacobs melakukan hal yang sama dengan Las Vegas dua tahun kemudian.
Bagi Henry, ini merupakan kesempatan untuk menunjukkan bahwa dia masih memiliki banyak hal untuk diberikan setelah memimpin NFL dalam empat dari lima musim terakhir.
“Saya pikir itu berarti merawat tubuh Anda, melakukan hal-hal yang perlu Anda lakukan untuk mempersiapkan tubuh Anda, tahun demi tahun, minggu demi minggu dan setiap hari, memastikan bahwa Anda berada dalam kondisi terbaik, bisa lakukan yang terbaik (dan) ciptakan kebiasaan baik dengan makan sehat,” kata Henry saat konferensi pers perkenalannya dengan Ravens.
“Saat Anda memasuki liga, lakukan lebih banyak penelitian (terhadap) pemain yang sudah bermain lama. Jadilah spons bagi orang-orang yang berada di posisi running back atau di mana pun dan lihat apa yang telah mereka lakukan untuk mencoba menerapkannya ke dalam hidup Anda juga. Hanya itu yang saya coba lakukan. Saya merasa luar biasa.”
Henry, 30, adalah kilas balik ke era ketika tim lebih sering menguasai bola dan memiliki satu pemain belakang utama. Dia memiliki 2.030 carry selama delapan musim di Tennessee.
Sebagian besar pembawa bola top saat ini tidak bertahan dengan tim aslinya selama itu. Misalnya, salah satu pengganti Henry di Tennessee adalah Pollard, seorang pemain berusia 27 tahun dengan hanya 762 karir sejak ia membagi waktu dengan Ezekiel Elliott untuk sebagian besar masa jabatannya di Dallas.
Beberapa dari pemain belakang ini mendapat manfaat dari babak baru. McCoy mengutip Jacobs dan Barkley secara khusus sebagai pemain yang dapat berkembang dalam situasi baru karena bakat yang mereka miliki di sekitar mereka.
“Semua tekanan dan beban kerja tidak akan ditanggung Josh,” kata McCoy. “Lihatlah Saquon. Kini dia bergabung dengan tim yang super produktif — terutama dalam menyerang. … Anda tidak perlu melakukan segalanya agar mereka bisa menang, sedangkan di New York, dia harus melakukan segalanya.”
Jacobs, 26, yakin datang ke Green Bay akan membantunya bangkit kembali dari kampanye tahun 2023 yang mengecewakan. Setelah berlari untuk 1,653 yard yang memimpin NFL dan memperoleh 4,9 yard per carry pada tahun 2022, Jacobs berlari sejauh 805 yard dan hanya melakukan 3,5 yard per upaya musim lalu.
“Itu hanya sebuah ketidakpastian,” kata Jacobs tentang waktunya di Las Vegas. “Kami melewati banyak pelatih, ketika hal-hal tertentu terjadi sebagai sebuah tim, saya merasa itu seperti rollercoaster emosional. Jadi untuk berada di suatu tempat dan menjadi stabil dan berada di tempat di mana Anda merasa diinginkan dan hal-hal seperti itu, menurut saya itu adalah hal yang luar biasa. Ini jelas membawa kegembiraan kembali ke dalam permainan.”
Semua pemain belakang lain yang berpindah tim juga berharap menemukan kegembiraan itu. McCoy mempunyai beberapa saran untuk mereka berdasarkan pengalamannya sendiri.
“Jangan biarkan masa lalu Anda merusak masa depan Anda,” kata McCoy. “Tim baru tempat mereka berada, mereka menukarnya untuk Anda. Mereka mengontrakmu. Jangan biarkan semua beban dari tim lama — Anda marah karena mereka tidak merekrut Anda, marah karena Anda berada di tempat baru, marah karena Anda pindah keluarga — hal-hal itu dapat (mengecewakan) Anda, tapi jangan biarkan hal itu menyakiti apa yang kamu punya sekarang.
“Ketika seorang pemain pergi ke tim baru, tim baru itu menginginkannya dan akan melakukan apa pun untuk membuat Anda nyaman. Jadi saya akan memberitahu semua orang, ketika Anda pergi ke sana, berbahagialah, karena mereka menginginkan Anda.”
___
Penulis AP Pro Football Josh Dubow dan Teresa M. Walker serta Penulis AP Sports Dan Gelston dan Noah Trister berkontribusi pada laporan ini.
___
AP NFL: https://apnews.com/hub/nfl