Penerima Tee Higgins tidak terikat kontrak dengan Bengals. Tim telah mempertahankan haknya dengan label waralaba. Higgins menginginkan kesepakatan jangka panjang. Dia dikabarkan telah meminta untuk diperdagangkan.
Dia juga mengatakan ingin tetap bersama Bengals. Muncul di Saya Atlet podcast (melalui James Rapien dari SI.com), Higgins menjelaskan bahwa dia ingin terus bermain untuk Bengals.
“Sejauh kembali, Saya ingin sekali kembali lagi, kata Higgins. “Saya tumbuh sebagai seorang pria dalam empat tahun terakhir di sini. Tumbuh sebagai pemain, menjalin pertemanan baru yang baik. Hubungan yang baik dengan orang-orang yang tidak berada di fasilitas tersebut, di Kota Cincinnati, para penggemarnya luar biasa. Jadi saya pasti akan senang berada di sini. Namun jika bukan itu situasinya, maka bukan itu situasinya.”
Episode itu telah diposting pada hari Rabu. Tidak jelas kapan itu direkam. (Dia merujuk pada, misalnya, menyerahkan iPad-nya ke Bengals. Hal itu mungkin akan terjadi pada akhir musim 2023.)
Bengals memiliki sejarah panjang dalam tidak merekrut pemain bertanda waralaba untuk kesepakatan jangka panjang. Biasanya, pemain bermain di bawah tag selama satu tahun, dan kemudian tag tersebut tidak diterapkan untuk kedua kalinya.
Higgins dapat melewatkan program offseason, kamp pelatihan, dan seluruh pramusim tanpa konsekuensi apa pun. Dia dapat muncul beberapa hari sebelum dimulainya musim reguler dan mengumpulkan jumlah penuh dari tender waralaba senilai $21,8 juta.
Satu-satunya risiko yang ada adalah Bengals dapat membatalkannya. Kemudian, Higgins akan menjadi agen bebas, lama setelah banyak uang dibayarkan dan grafik kedalaman telah ditetapkan. Hal itu jarang terjadi, namun bukan tidak mungkin.
Beberapa orang akan mengatakan Higgins harus muncul dan bersiap untuk menjalani musim besar di tahun kontrak. Orang lain akan mengatakan dia tidak perlu melakukan itu. Bahwa dia telah melakukan cukup banyak hal dalam empat musim untuk memenuhi syarat untuk mendapatkan kontrak yang signifikan, jika dia berstatus bebas transfer pada Maret 2025.
Terlepas dari itu, Bengals kemungkinan besar tidak akan memberikan kesepakatan jangka panjang kepada Higgins. Dia harus memutuskan suatu saat apakah akan hadir dan mengumpulkan $21,8 juta miliknya, jika Bengals tidak memberinya kontrak jangka panjang yang dapat diterima sebelum batas waktu 15 Juli untuk melakukannya.