Ini adalah waktu yang menginspirasi untuk bermain bola di Indianapolis.
Penulis Pro Football Focus Thomas Valentine merilis artikel yang memberi peringkat 32 pemain belakang teratas NFL dan mencantumkan Jonathan Taylor dari Colts sebagai yang terbaik ketiga di liga, di belakang Christian McCaffrey dari 49ers dan Derrick Henry dari Ravens. Taylor mencatatkan 741 yard bergegas dan tujuh gol dalam 10 pertandingan musim lalu, tetapi memasuki musim 2024 dengan ambisi untuk merebut kembali gelar NFL yang terburu-buru. Tailback bintang Indianapolis rata-rata 5,0 yard per carry dalam karirnya dan memegang rekor skor aktif terlama di liga dalam lima pertandingan berturut-turut.
Taylor memimpin liga dan mencetak rekor waralaba satu musim pada tahun 2021 dengan 1.811 yard bergegas dan 18 TD bergegas. Di musim keduanya, Taylor menjadi pemain keempat dalam sejarah franchise yang memimpin liga di kedua kategori dan pemain termuda dalam sejarah NFL yang mencatat setidaknya 2.000 scrimmage yard dan 20 TD dalam satu musim. Dalam empat musim, 40 TD-nya yang terburu-buru berada di urutan kelima terbanyak dalam sejarah franchise.
Taylor menyebutkan kepada wartawan di OTA bahwa dia berkembang dari pengulangan yang konsisten untuk merasakan pemblokirnya. Ketika sehat, tailback Colts berjalan di belakang salah satu unit garis ofensif paling eksplosif di liga, dibuktikan dengan 188 yard lari Taylor yang tertinggi musim ini dan TD lari pada 30 pukulan di akhir musim reguler.
“Dengan para gelandang Anda, para pemblokir Anda – Anda baru tahu ketika Anda melihat mereka di tim ganda itu, Anda hanya merasa, ‘Saya tahu mereka akan segera keluar,’” kata Taylor kepada wartawan Rabu lalu. “Hanya bisa merasakan perasaan itu dengan para pemain, saya pikir akan menjadi hal yang besar bagi kami. Pada akhirnya, Anda hanya perlu menyusunnya pada hari Minggu – itulah yang terpenting.”
Semuanya terikat di Indianapolis
Setelah Jonathan Taylor mencetak gol pada touchdown run sejauh 49 yard ini, Colts menyamakan kedudukan dengan konversi 2PT menjadi Mo Alie-Cox.
@NFL pic.twitter.com/KK1FfuRze5
— NFL Atletik (@TheAthleticNFL) 7 Januari 2024
Itu bisa dibilang performa terbaik dari semua run back sepanjang musim — run grade 81,6 PFF. Tertinggal di akhir kuarter keempat selama pertandingan eliminasi Minggu ke-18 melawan Texas, pelatih kepala Colts Shane Steichen mengendarai Taylor untuk sembilan pukulan dalam 11 permainan. Steichen akhirnya membakar timeout pertamanya dengan sisa waktu 1:06 dan mengganti personel sebelum menjatuhkan umpan yang menentukan pada posisi keempat dan 1 hanya 15 yard dari zona akhir.
Dengan Taylor bersama quarterback tahun kedua Anthony Richardson, tandem lini belakang Colts bisa menjadi pukulan 1-2 terbaik di liga. Indianapolis finis di antara 10 serangan terburu-buru terbaik, dengan rata-rata 4,3 yard per terburu-buru dan 121,1 yard bergegas per game, meskipun kehilangan Richardson dalam 13 game dan Taylor dalam tujuh game. Taylor melewatkan empat pertandingan pertama untuk memulai musim reguler dan tidak aktif selama tiga minggu di bulan Desember. Jika penyerang tepi lawan terjebak di tanah tak bertuan, ancaman Richardson menarik kulitnya untuk meledak di lini bawah membuat duo ini semakin berbahaya. Koordinator pertahanan lawan akan berhati-hati dalam menghadapi serangan udara Colts yang tidak diketahui dan kesediaan Richardson untuk maju pada tahun 2024.