NFL secara resmi telah mencapai masa tenang offseason. Para pemain dan pelatih sebagian besar bersembunyi setelah menyelesaikan aktivitas tim terorganisir dan minicamp.
Harapan memuncak sebulan sebelum kamp pelatihan dimulai, namun setiap tahun tim dengan ekspektasi tinggi gagal. Sebaliknya, beberapa tim yang terabaikan berhasil bersaing memperebutkan tempat playoff.
Siapakah tim-tim tersebut pada tahun 2024? Berikut ini beberapa kandidatnya.
Diremehkan
Atlanta Falcons
Sebagian besar diskusi tentang Falcons berpusat pada rancangan pemilihan Michael Penix Jr. yang membuat mereka terkejut, tetapi quarterback pemula bukanlah alasan mengapa Atlanta memiliki peluang untuk mengambil langkah maju yang besar dan bersaing memperebutkan gelar NFC Selatan. Kemampuan quarterback Kirk Cousins untuk meningkatkan permainan Kyle Pitts, Drake London dan Bijan Robinson adalah salah satu alasan untuk berharap. Pengabdian Falcons untuk meningkatkan kedalaman keseluruhan melalui agen bebas dan rancangan juga menjadi alasan banyak pelatih NFL dan penilai bakat memandang Atlanta sebagai tim yang sedang naik daun di bawah pelatih kepala baru Raheem Morris.
Kardinal Arizona
Sangat mudah untuk diabaikan ketika Anda berada di divisi yang sama dengan San Francisco 49ers, pesaing abadi, dan Los Angeles Rams yang selalu menarik. 4-13 musim berturut-turut tidak membantu. Namun Cardinals punya alasan untuk optimis dan mungkin akan mengambil lompatan maju musim ini. Pelatih tahun kedua Jonathan Gannon dan asistennya menikmati kesehatan Kyler Murray sepanjang offseason setelah Murray dibatasi bermain delapan pertandingan pada tahun 2023 saat menjalani rehabilitasi ACL yang telah diperbaiki melalui pembedahan. Murray bekerja dengan receivernya pada musim semi ini selama sesi yang disetujui tim dan sendiri. Penambahan Marvin Harrison Jr. seharusnya membuat hidup lebih mudah bagi Murray, begitu pula dukungan dari pertahanan yang lebih baik.
Benggala Cincinnati
Joe Burrow yang sehat, kembalinya penerima teratas Ja’Marr Chase dan Tee Higgins, garis ofensif yang ditingkatkan (area yang sangat dibutuhkan), serangan yang ditata ulang setelah pengangkatan pelatih quarterback Dan Pitcher menjadi koordinator — Bengals tampaknya memiliki peluang bagus untuk merebut kembali tempat mereka di kalangan elite AFC. Mereka mungkin menjadi ancaman terbesar bagi upaya Kansas City Chiefs untuk memenangkan Super Bowl ketiga berturut-turut.
Pengemas Teluk Hijau
Detroit Lions telah mengumpulkan banyak perhatian di luar musim ini, dan memang seharusnya demikian setelah perjalanan mereka ke NFC Championship Game. Tapi Packers tidak terdeteksi dan tampaknya siap untuk membuat lonjakan pada tahun 2024 berkat pertumbuhan Jordan Love, penambahan pemain belakang Josh Jacobs dan keselamatan veteran Xavier McKinney, dan pemain pemula seperti tekel ofensif Jordan Morgan dan gelandang Edgerrin Cooper.
LEBIH DALAM
Pemenang dan pecundang offseason NFL: Apakah Bills, Cowboys menuju ke arah yang salah?
Dinilai terlalu tinggi
Baltimore Gagak
Setelah gagal dalam Pertandingan Kejuaraan AFC, Ravens mendambakan pertandingan Super Bowl lebih dari sebelumnya. Mereka masih memiliki MVP Lamar Jackson yang memimpin, dan penambahan pemain belakang Derrick Henry akan membantu mengurangi tekanan pada quarterback. Tapi apakah realistis untuk mengharapkan Ravens melanjutkan apa yang mereka tinggalkan mengingat hilangnya koordinator pertahanan Mike Macdonald, beberapa asisten top lainnya, banyak gelandang dan sebagian besar pemain sekunder mereka? Baltimore juga kehilangan tiga starter di lini ofensif. Peregangan pembukaan yang ketat ditambah potensi rasa sakit yang tumbuh dapat menempatkan Ravens di lubang awal.
Colts mencatatkan rekor 9-8 musim lalu meski bermain hampir sepanjang tahun tanpa memulai QB Anthony Richardson. (Grace Hollars / IndyStar / USA Hari Ini)
Indianapolis Colts
Ya, mereka melebihi ekspektasi musim lalu dan juga berhasil merekrut kembali 10 dari 13 pemain inti yang kontraknya akan habis. Dan ya, Colts berharap untuk membuat kemajuan signifikan di Tahun 2 di bawah Shane Steichen. Tapi Anthony Richardson pada dasarnya masih pemula, hanya memainkan empat pertandingan sebelum menderita cedera bahu di akhir musim yang memerlukan operasi. Quarterback ini tidak hanya kesulitan untuk mengalahkannya, tetapi dia juga masih harus banyak belajar.
Pengisi Daya Los Angeles
Jim Harbaugh seharusnya bagus untuk Justin Herbert dan Chargers dalam jangka panjang; dia dianggap sebagai pelatih terbaik di pasar pada musim dingin yang lalu. Tapi perubahan haluan dalam semalam mungkin tidak masuk akal, terutama karena Harbaugh tidak pernah melatih di NFL dalam 10 tahun. Selain itu, sementara Chargers berupaya memperkuat pertahanan mereka, Herbert akan kehilangan sejumlah pemain ofensif setelah kepergian Keenan Allen, Mike Williams, dan Austin Ekeler.
LEBIH DALAM
Total kemenangan over/under NFL 2024: Raksasa bangkit kembali, Harbaugh’s Chargers membutuhkan lebih banyak waktu
San Fransisco 49ers
Kyle Shanahan selalu memberi mereka kesempatan, dan Brock Purdy kembali memiliki pemeran pendukung yang berbakat, meskipun Brandon Aiyuk menghadapi masa depan yang tidak pasti. Namun, pertanyaan membayangi pembela, dengan koordinator tahun pertama Nick Sorensen mengarahkan unit yang kehilangan Arik Armstead dan Javon Kinlaw ke agen bebas dan harus berurusan dengan absennya Dre Greenlaw, yang sedang dalam masa pemulihan dari operasi Achilles. 49ers berharap untuk melupakan kekalahan memilukan di Super Bowl di masa lalu dan kembali berlari di atas ring, namun hal ini terbukti lebih menantang daripada yang diperkirakan banyak orang.
(Ilustrasi teratas: Dan Goldfarb / Atletik; foto Joe Burrow, Lamar Jackson dan Jordan Love: Dylan Buell, Perry Knotts dan Ron Jenkins / Getty Images)