Semua orang tahu bahwa NFL adalah kependekan dari National Football League. Namun ada permainan kata yang sering kita dengar saat mendeskripsikan akronim NFL tersebut dan itu adalah “Tidak Lama”. Sayangnya, sebagian besar pemain mengetahui hal ini dalam beberapa tahun setelah berhasil masuk ke liga.
Tidak peduli seberapa bagus seorang pemain di perguruan tinggi atau apakah mereka sukses di awal karir NFL mereka. Suatu hari semuanya bisa berakhir dan seorang pemain yang seharusnya berada di puncak karirnya berada di rumah menunggu panggilan telepon. Dan bagi banyak orang, panggilan itu tidak pernah tersambung.
Mantan gelandang Indianapolis Colts dan Eagles Shaquille Leonard sedang mencari tahu tentang arti NFL kedua sekarang. Kariernya belum berakhir, tetapi saat ini dia tidak bekerja di waralaba NFL. Leonard sedang berlatih di rumah dan bersiap sambil menunggu kesempatan berikutnya.
“Saya lebih memilih duduk santai, menjaga tubuh tetap sehat, dan kapan pun ada kesempatan, kami akan mencobanya. Saya terus menjadi diri saya sendiri dengan bekerja keras. Jika itu terjadi, maka terjadilah,” kata Leonard kepada Kyle Smedley dari Indianapolis Star. “Jika tidak, maka tidak akan terjadi. Saya pikir sepanjang karier saya, saya memiliki karier yang hebat, bahkan jika saya menjauh darinya. . . . Saya menikmati hidup dan hanya menunggu kesempatan itu.”
Leonard tiga kali terpilih sebagai Pro Bowl dan All-Pro saat memimpin pertahanan Indianapolis. Dia telah bermain selama enam tahun di liga dan berusia 29 tahun pada bulan Juli. Selain melewatkan sebagian besar musim 2022 untuk Colts karena operasi punggung di akhir musim, Leonard tidak melewatkan banyak waktu karena cedera.
Musim lalu Leonard kembali dan memainkan sembilan pertandingan untuk Indianapolis sebelum dipotong pada pertengahan musim dan menandatangani kontrak dengan Philadelphia. Bersama Eagles, Leonard bermain dalam lima pertandingan dan membuat 12 tekel. Mantan pemain pilihan putaran kedua sekarang menjadi agen bebas saat kita mendekati dimulainya kamp pelatihan.
“Tidak lama” adalah apa yang mereka katakan, tetapi hal itu tidak akan pernah benar-benar meresap sampai hal itu terjadi. Terkadang sulit untuk percaya bahwa seorang pemain yang telah berada di puncak posisinya selama separuh kariernya bisa tiba-tiba dibuang. Anda harus berpikir bahwa pemain terampil dengan penghargaan Leonard akan mendapatkan setidaknya satu kesempatan lagi untuk membuktikan bahwa dia masih memiliki sesuatu di dalam tangki.
Namun seperti yang kita ketahui, gaya hidup pemain NFL ini biasanya hanya bersifat jangka pendek.