Falcons mengejutkan dunia NFL ketika mereka merekrut Michael Penix sekitar enam minggu setelah mereka menandatangani Kirk Cousins dengan kesepakatan agen bebas senilai $180 juta.
Dari cara kontrak Cousins disusun, Falcons secara efektif menjamin Penix akan tertinggal dua musim di belakang sang veteran, kecuali mereka bersedia mengambil banyak uang.
Bahkan dengan kembalinya sang veteran dari cedera Achilles yang parah, tidak ada yang benar-benar mengharapkan sang pendatang baru mendapatkan hasil yang maksimal di musim reguler. Ya, di luar Connor Orr dari Sports Illustrated, itu saja. Pakar NFL membuat prediksi yang berani bahwa Penix akan membuat dua start di musim mendatang, yang akan menjadikan Drake Maye sebagai gelandang pemula dengan start paling sedikit di antara para pemain putaran pertama.
14. Drake Maye, bukan Michael Penix Jr., akan menjadi starter paling sedikit di antara semua quarterback rookie putaran pertama
Patriots dapat—dan harus—melindungi Maye dari daftar mereka yang sedang diperbaiki dan mengizinkannya belajar dari Jacoby Brissett, meskipun Penix akan dipaksa ikut serta setidaknya untuk dua permulaan. (Saya tidak mengatakan Kirk Cousins akan mengalami cedera serius, karena itu sangat tidak keren untuk diprediksi dan bertentangan dengan Kode Orracle. Mungkin, seperti Aaron Rodgers, dia akan memerlukan waktu istirahat selama jam kerja untuk misi penglihatan. Atau mungkin dia sama seperti kita semua, ayah berusia 36 tahun, rentan terhadap rasa sakit dan nyeri.) Penix akan unggul 1-1 dalam dua startnya, melakukan empat touchdown, tiga intersepsi, dan satu permainan rusak yang sangat keren lemparan tidak seimbang yang menghasilkan gol lapangan yang memenangkan pertandingan.
Orr tidak mengatakannya secara langsung karena tidak ada yang mengakar atau memperkirakan cedera, tetapi satu-satunya cara Michael Penix melihat lapangan pada tahun 2024 adalah jika Kirk Cousins jatuh karena cedera, Falcons mendapatkan banyak poin dalam sebuah permainan, atau di akhir musim dalam pertandingan Minggu ke-18 yang tidak berarti.
Secara realistis, permulaan musim reguler pertama Penix tidak akan terjadi hingga akhir kampanye 2024 atau 2025 setelah Falcons mengunci NFC Selatan, tapi saya ingin melihat pemain kidal itu mendapat kekuatan melawan starter NFL.
Namun, kami mungkin harus puas dengan pramusim.
—
Zach Bolinger/Ikon Sportswire