Ada kutipan kuno yang sering dikaitkan dengan filsuf Romawi Seneca: “Keberuntungan adalah apa yang terjadi ketika persiapan bertemu dengan peluang.” Dengan definisi ini, orang dapat menganggap penerima lebar Buffalo Bills, Khalil Shakir, cukup beruntung.
Pemain berusia 24 tahun ini telah memanfaatkan peluangnya yang memang terbatas selama dua musim profesionalnya, terutama menjelang musim 2023 di mana ia akhirnya menangkap 39 operan dari jarak 611 yard. Dia menjadi andalan ofensif setelah Joe Brady mengambil alih sebagai play-caller di Minggu 11, mendapatkan kepercayaan quarterback Josh Allen dan menangkap 20 operan untuk jarak 363 yard selama tujuh pertandingan terakhir musim ini. Dia menangkap 10 operan lagi untuk jarak 75 yard dan dua skor di babak playoff.
Dia adalah salah satu dari beberapa pemain yang mendapat manfaat dari kenaikan Brady menjadi play-caller, pemain yang secara konsisten meningkatkan kemampuannya dan, dengan demikian, mendapatkan lebih banyak peluang seiring berjalannya musim. Kontributor tahun ketiga kini mendapati dirinya memiliki peluang paling menguntungkan—kemungkinan untuk memasuki musim NFL 2024 sebagai penerima lebar teratas di grafik kedalaman Buffalo.
Terkait: Analis NFL mengatakan Bills WR ini ‘mengeluarkan getaran Cooper Kupp’
Bills mengizinkan penangkap umpan Gabriel Davis untuk berangkat dengan agen bebas sebelum memperdagangkan Pro Bowler Stefon Diggs abadi ke Houston Texans, meninggalkan Shakir sebagai satu-satunya penerima lebar dalam daftar Bills yang telah menangkap umpan dari Allen dalam kontes musim reguler. Buffalo melengkapi kelalaian offseason di receiver dengan pemain seperti Curtis Samuel, Marquez Valdes-Scantling, dan rookie Keon Coleman, tetapi tidak satu pun dari pemain ini—setidaknya pada awalnya—yang secara obyektif lebih baik daripada Shakir, yang berarti bahwa mantan Boise State Bronco seharusnya punya banyak peluang untuk tampil mengesankan sepanjang kampanye 2024.
Sentimen ini telah digaungkan oleh penulis NFL.com Bucky Brooks dalam artikel baru-baru ini yang menyusun tim “All-Breakout” ofensif hipotetis menjelang musim NFL 2024. Shakir dimasukkan sebagai salah satu dari tiga pemain besar dalam daftar Brooks, dengan analis membuat catatan khusus tentang situasi yang menguntungkannya.
“Pertukaran Stefon Diggs membuka peran WR1 dalam permainan passing,” tulis Brooks. “Meskipun tim merekrut Keon Coleman dengan pilihan keseluruhan ke-33 yang berpotensi mengisi kekosongan, Shakir dapat mengambil alih sebagai penerima utama setelah kampanye tahun 2023 yang menunjukkan potensinya sebagai ancaman besar (39 tangkapan untuk 611 yard dan dua skor) . Dengan lebih banyak peluang dalam skema Joe Brady, pemain profesional tahun ketiga bisa menembus jarak 1.000 yard.”
Terkait: Analis ESPN berpendapat ‘perubahan filosofis’ akan membawa pelanggaran Bills menuju kesuksesan yang berkelanjutan
Jika ada penerima lebar Buffalo yang akan merebut 1.000 yard di kampanye 2024, Shakir—berkat kenyamanan yang ditunjukkannya dalam skema Brady dan hubungan baik dengan Allen—tampaknya merupakan taruhan yang paling pasti. Juga adil untuk mengharapkan Bills memiliki penerima 1.000 yard di musim mendatang, karena pemain sayap Buffalo telah mencapai setidaknya 1.000 yard di semua kecuali satu musim Allen memimpin serangan.
Meski begitu, Bills diperkirakan akan menyebarkan bola cukup banyak sepanjang musim 2024, dengan Shakir berjuang untuk mendapatkan target dengan orang-orang seperti Samuel, Coleman, dan, mungkin yang paling signifikan, Dalton Kincaid yang merupakan pemain kelas dua tahun kedua. Mantan Utah Ute diperkirakan akan mendapatkan peran yang sangat menonjol di musim keduanya—Shakir mungkin menjadi pemain utama Buffalo penerima lebartapi Kincaid kemungkinan akan menjadi target utama Allen dalam permainan passing.
Selain unit pass-catcher yang berpotensi ramai, Shakir masih memproyeksikan untuk mengadakan kampanye terobosan pada tahun 2024 dan, dengan demikian, merupakan pilihan yang menginspirasi dalam daftar Brooks.
—Nikmati cakupan tagihan gratis dari Buffalo Bills di SI—