Kevin Maxen adalah asisten pelatih kekuatan dan pengondisian untuk Jacksonville Jaguars NFL. Ia menjadi pelatih laki-laki gay pertama di salah satu cabang olahraga profesional utama AS ketika ia mengungkapkan hal tersebut kepada publik pada bulan Juli 2023. Di sini, ia menceritakan dengan kata-katanya sendiri bagaimana ia mengambil keputusan tersebut, tantangan-tantangan yang dihadapi ketika menjadi gay secara terbuka dalam sebuah olahraga. olahraga seperti sepak bola, dan harapannya terhadap kelompok LGBTQ+ di bidang olahraga di masa depan.
SAYA BAIK jujur saja. Namun saat SMA, banyak teman dari kampung halamanku yang mencoba masuk tim, jadi aku dan saudara kembarku memutuskan untuk ikut juga. Tahun pertama sepak bola sekolah menengah itu rapuh—saya lebih merupakan penggemar dan pemain bisbol, dan ada kalanya saya tidak ingin pergi berlatih. Tapi kemudian saya meraih kesuksesan yang lumayan, dan pada tahun pertama saya berencana untuk pergi ke Endicott College untuk bermain sepak bola.
Dua minggu kemudian, ibu jari saya patah. Saya tidak bisa bermain. Saya tidak bisa berbuat apa-apa. Selain itu, saya adalah seorang jurusan penulisan kreatif, sehingga sulit untuk menemukan minat yang sama dengan orang-orang di tim. Saya akhirnya berangkat pada bulan November dan kembali ke sekolah menengah saya dan mulai membantu tim bisbol dan sepak bola. Saya akhirnya mengambil alih ruang angkat beban ketika saya berusia 18 atau 19 tahun—itu hampir 12 tahun yang lalu. Saat itulah saya pertama kali masuk ke dunia kepelatihan. Itu semua terjadi secara tidak langsung, dan itu muncul dari masa kelam dalam hidupku. Tapi itu akhirnya berhasil, tentu saja.
Saya putus sekolah selama beberapa tahun, menjadi pelatih di beberapa sekolah menengah yang berbeda, dan kemudian saya magang di California bersama Tim Caron di Allegiate, yang merupakan pelatih kekuatan di Army West Point. Saya kembali dan bermain sepak bola DIII di Western Connecticut State University, dan saya melihat bahwa pelatihan bersamanya membuat perbedaan. Tahun berikutnya saya magang di Universitas Iowa, lalu musim panas berikutnya di Army West Point. Sungguh menakjubkan melihat bagaimana para pelatih dan pemain memasukkan latihan kekuatan ke dalam apa yang mereka capai di lapangan, dan saya senang mendapat kesempatan untuk membawanya kembali ke sekolah kecil saya di Connecticut. Hal ini membantu saya mengartikulasikan betapa pentingnya peningkatan kinerja, dan membantu saya melangkah maju dan mengambil posisi kepemimpinan dalam tim.
Aku mulai bertanya-tanya tentang seksualitasku jauh sebelum itu, saat aku berumur 12 atau 13 tahun. Saat tumbuh dewasa, aku sangat pendiam dan pendiam, jadi aku tidak pernah berpikir untuk berkencan. Ketika saya mulai bertambah tua dan menyaksikan orang lain menjalin hubungan dan berkencan, saya tahu saya berbeda. Saya tidak mengenalinya Bagaimana Saya berbeda sampai saya menjadi pelatih di Baylor. Ini cerita yang lucu, tapi saya sedang dalam penerbangan dari kampung halaman di Connecticut ke Waco dan saya menontonnya Sayang, Simon di dalam pesawat terbang. Tumbuh sebagai seorang Yahudi kulit hitam yang merupakan seorang gay yang tertutup, tidak banyak panutan bagi saya, namun saya melihat diri saya dalam karakter Blue in Sayang, Simon. Itu adalah hal yang emosional—itu membantu saya mengenalinya sebagai hal yang normal, menyadari bahwa ini mungkin saya.
Maxen melatih Jaguar.
Mengenai coming out, saya memiliki cara yang aneh dalam melakukan sesuatu secara umum. Saya memberi tahu salah satu teman terbaik saya dari rumah setelah menonton Sayang, Simon. Tapi kemudian saya melatih di Vanderbilt pada tahun 2020, dan saya bertemu pacar saya, Nick. Ketika saya bertemu dengannya, saya tahu saya harus keluar. Saya selalu curiga saya akan bertemu orang yang tepat dan itulah alasan saya keluar. Saya tahu bahwa ini adalah seseorang yang ingin saya miliki tidak hanya dalam hidup saya, tetapi juga berada di dekat orang-orang yang saya cintai.
Anggota keluarga pertama yang saya temui adalah ibu saya. Aku dan Nick sedang keluar, dan ibuku bertanya apa yang aku lakukan, jadi aku mengiriminya foto kami dan bilang aku sedang keluar bersama temanku. Ibuku menjawab, “Apakah itu teman, atau a teman?Dia tahu dan saya tidak perlu mengatakan apa pun lagi. Adikku datang mengunjungi dan bertemu Nick dan ada banyak hal yang tidak perlu dikatakan. Saya khawatir untuk memberi tahu teman-teman saya, tetapi mereka semua berkata, “kami tahu.”
Saya merasa sangat beruntung berada di posisi saya bersama Jags dan sebagai bagian dari NFL pada umumnya. Ketika saya ingin tampil lebih terbuka, saya terhubung dengan banyak orang yang bersedia membantu. Saya bertemu dengan Carl Nassib, dengan Cyd [Zeigler] dari Olahraga luar ruangan. Carl tulus terhadap saya dan memperlakukan saya sebagai teman sejak awal, dan dia membantu meyakinkan saya bahwa tidak ada cara yang tepat untuk tampil atau terlihat.
Yang sangat saya hargai adalah Carl dan Cyd selalu 100 persen jujur kepada saya. Mereka membantu saya mengetahui kapan saya siap untuk tampil di depan umum. Apa yang benar-benar membuat saya paling percaya diri adalah mendengarkan hal-hal paling positif tentang pengungkapan diri dan tidak mendengarkan hal-hal negatif. Selalu ada orang yang mengatakan hal-hal seperti “Kamu harus mengkhawatirkan orang ini,” atau “Hati-hati dengan orang ini,” atau “Kamu tidak tahu bagaimana reaksi orang lain,”—dan saya benar-benar membiarkan hal itu terjadi. Saya. Carl dan Cyd membantu saya mengatasi hal tersebut dengan membagikan semua contoh positif yang telah mereka lihat dan alami.
Saya juga mendengarkan bagaimana orang-orang di tim bereaksi terhadap kelompok LGBTQ lainnya dan masalah sosial lainnya, dan saya menyadari bahwa mereka bukan hanya pemain sepak bola yang hebat, tapi juga orang-orang hebat. Mereka adalah orang-orang cerdas yang peduli dengan dunia di sekitar mereka. Saya menyadari bahwa saya tidak perlu takut dengan reaksi mereka.
Saya pikir ketika saya keluar, tidak ada yang akan melihat ceritanya. Saya pikir beberapa orang akan melihatnya dan itu akan berlalu begitu saja dan kami akan melanjutkan ke hal berikutnya. Tapi saya senang hal itu berdampak.
Sejak saya keluar, ada beberapa orang yang menghubungi saya, dan saya mencoba menjadi Carl dan Cyd bagi saya dengan selalu ada dan berusaha membantu semampu saya. Kadang-kadang membantu jika seseorang mendengarkan siapa yang mengalaminya, dan menormalkan apa yang mereka alami. Saya selalu berharap ada lebih banyak contoh seperti itu.
Saya pikir salah satu tantangannya adalah sebagai seorang atlet gay, Anda mempunyai tekanan atas apa yang Anda rasakan sebagai seorang atlet dan sebagai seorang lelaki gay, dan terkadang masyarakat membuat hal ini terasa seperti identitas yang berlawanan. Anda harus berurusan dengan orang-orang yang bertanya-tanya apakah Anda cukup serius tentang sepak bola, atau sebaliknya apakah Anda cukup gay, apakah Anda cukup terbuka tentang hal itu. Saya hanya terpaku pada identitas pribadi saya dan bukan apa yang orang lain harapkan dari saya. Carl keluar dan menjadi orang pertama yang mengatakannya membuka kemungkinan bahwa saya bisa melakukan ini. Saya pikir semakin banyak orang yang menormalkannya dalam diri mereka, semakin banyak orang yang akan keluar.
Satu hal yang saya ingin orang-orang yang kesulitan untuk mengungkapkannya adalah bahwa sambutan yang diberikan hanyalah positif dari orang-orang yang bekerja dengan saya. Saya suka karena mereka merasa nyaman bercanda dengan saya tentang hal itu, karena itu menunjukkan bahwa mereka tidak peduli dengan siapa saya mengidentifikasi diri saya. Bagi mereka, saya tetaplah Kev. Saya mendapat banyak pertanyaan, “Kamu tidak menyembunyikannya dengan baik,” atau “Kamu tetap Kev bagi kami,” dan itu membantu saya merasa seperti saya masih menjadi bagian dari tim. Saya tidak ingin orang-orang merasa harus menggigit lidah atau khawatir akan mengatakan hal yang salah. Saya ingin mereka merasa nyaman berbicara dan bertanya tentang hal itu, dan memang demikian.
Pemilik kami, Tuan Khan, juga sangat mendukung. Setiap kali kami mengadakan acara di mana saya mengajak Nick, dia meluangkan waktu untuk datang dan menyapa kami serta membuat Nick merasa diterima, dan itu sangat istimewa bagi saya karena dia adalah pria dengan sejuta hal yang terjadi. Pelatih [Doug] Pederson dan Trent [Baalke, the Jaguars GM], mereka juga orang-orang yang luar biasa dan hebat. Seluruh staf pelatih adalah keluarga yang erat.
Hal yang penting bagi saya adalah saya tidak ingin hal itu menjadi gangguan sepanjang musim. aku memutuskan [to come out] karena itu membuatnya terasa normal. Pekerjaan adalah prioritas saya dan melepaskannya memungkinkan saya menjadi rekan satu tim dan pelatih yang lebih baik. Namun, ketika saya punya waktu, menurut saya sangat penting untuk membagikan kisah-kisah positif ini kepada semua orang, bukan hanya para atlet. Saya pikir orang-orang menghargai perspektif seperti saya karena saya berkulit hitam, Yahudi, bagian dari komunitas LGBTQ, dan saya bekerja di lingkungan yang sangat maskulin. Saya ingin terus terlibat, dan saya akan mencari lebih banyak kesempatan untuk berbicara tentang pengalaman saya ketika waktunya tepat.
Memiliki sesuatu seperti sepak bola sebagai landasan membantu saya menyadari bahwa saya berkontribusi kepada tim dan dunia, dan itu benar-benar meningkatkan harga diri saya dan membantu saya merasa percaya diri untuk tampil. Saya berharap orang lain yang berpikir untuk mengungkapkan diri akan menemukan hal-hal seperti itu, apakah itu pekerjaan mereka, hubungan mereka—apa pun itu—yang membuat mereka merasa layak dan diakui. Apa yang benar-benar saya harapkan bagi generasi atlet berikutnya adalah mereka melihat lebih banyak contoh atlet LGBTQ, dan menyatakan diri kepada mereka bukanlah sebuah peristiwa.