CJ Stroud menggemparkan NFL musim lalu sambil membantu Houston Texans meraih gelar divisi pertama mereka dalam empat tahun.
Ya, Stroud menunjukkan bahwa dia adalah bintang yang sah, tetapi tim Texas itu mengambil rata-rata permainan quarterback terbaik di divisi tersebut. Trevor Lawrence dari Jacksonville berjuang untuk membangun kampanyenya yang menjanjikan pada tahun 2022. Baik Tennessee dan Indianapolis memainkan banyak quarterback, termasuk sepasang pemain pemula yang berharap menjadi jawaban di posisi paling penting dalam permainan.
Secara keseluruhan, di manakah peringkat AFC Selatan berdasarkan para penembak jitunya? NFL.com baru-baru ini memberi peringkat pada delapan divisi di liga berdasarkan kekuatan quarterback awal mereka.
Stroud adalah nilai jual dengan menjaga divisi tersebut keluar dari ruang bawah tanah dan berada di posisi ketujuh. Ya, masih ada ruang untuk pertumbuhan dan peningkatan status jika Anthony Richardson dan Will Levis memenuhi standar pada tahun 2024, namun mengingat kurangnya perwakilan, sulit untuk menempatkan AFC Selatan lebih tinggi pada saat ini.
“Stroud adalah seorang pendatang baru yang luar biasa dan tampaknya memiliki pemain ofensif yang lebih baik di Tahun 2. Semua indikasi menunjukkan bahwa dia sedang menjadi bintang. Jadwalnya lebih ketat, tetapi bakat di sekitarnya tampak lebih baik. Saat ini, anak panahnya mengarah ke atas. Namun Lawrence mengingatkan bahwa tidak semua kemajuan bersifat linier. QB Jacksonville mengambil langkah maju yang besar di Tahun 2 di bawah Doug Pederson tetapi mengalami kemunduran musim lalu, terutama karena cedera meningkat. Jelas Jaguar percaya pada Lawrence sebagai masa depan, mengingat kontrak yang baru saja mereka berikan kepadanya, dan ada banyak bukti bahwa dia akan bangkit kembali. Perjalanan Stroud di Tahun ke-2 mungkin akan menghadapi beberapa rintangan yang lebih berat. – Eric Edholm dari NFL.com.
Stroud, yang menjadi rookie kelima dalam sejarah liga yang melakukan lemparan sejauh 4.000 yard di musim pertama mereka, harus membangun musim pertamanya yang dominan. Ya, dia akan menjalani offseason lagi, tetapi tim juga memiliki banyak perwakilan langsung untuk membedah kekuatan dan kelemahannya.
Berita bagus? Houston sarat dengan pemain pendukung yang menjanjikan. Pasukan Texas mengharapkan hasil yang menjanjikan dari bintang terobosan Nico Collins dan sensasi pendatang baru Tank Dell di Tahun 2 pelanggaran Bobby Slowik. Dalton Schultz kembali dengan kontrak tiga tahun sebagai pelindung Stroud.
Diggs, yang memimpin NFL dalam resepsi (445) sejak 2020, menjalani enam musim 1.000 yard berturut-turut selama waktunya bersama Vikings dan Bills.
Lawrence, yang menandatangani perpanjangan lima tahun senilai $275 juta awal bulan ini, mengandalkan lini ofensif yang sehat untuk menjaganya tetap tegak. Jacksonville juga meningkatkan persenjataannya dengan penambahan Devin Duvernay dan Gabe Davis di agen bebas, tetapi Brian Thomas Jr. dari LSU dalam draft.
NFL.com percaya ada potensi untuk Levis dan Richardson, namun konsistensi sangat penting. Richardson, yang tampil mengesankan dalam kemenangan Minggu 2 atas Houston, hanya bermain dalam empat pertandingan sebelum ditutup selama sisa tahun ini karena cedera bahu.
“Richardson juga mengalami beberapa cedera kaki saat kuliah. Dia memiliki fisik yang luar biasa dan terlihat sangat berbahaya pada tahun lalu, tapi kita hanya perlu melihat dia bermain satu musim penuh untuk membuat penilaian yang tepat.” – NFL.com
Levis, pilihan putaran kedua Titans dari Kentucky, tampak mengesankan dengan empat gol dalam debutnya tetapi dengan cepat menenangkan diri untuk menutup musim reguler. Tennessee adalah salah satu pembelanja terbesar di luar musim ini saat membangun di sekitar mantan Wildcat, menandatangani penerima Calvin Ridley, dan gelandang ofensif Lloyd Cushenberry saat menyusun tekel ofensif Alabama JC Latham.
“The Titans melakukan peningkatan besar-besaran pada OL dan WR pada offseason ini, dan Levis sekarang memiliki dua receiver stud sebagai target. Bisakah dia tetap sehat dan berkembang dalam serangan baru di bawah asuhan Brian Callahan? Tentu. Tapi kami akan memperlambat proyeksinya sampai kami melihat lebih banyak lagi.” – NFL.com