CBS Sports Pete Prisco merilis daftar tahunannya yang memberi peringkat 100 pemain teratas di NFL. Tahun ini, Pittsburgh Steelers terwakili dengan cukup baik dengan OLB TJ Watt, WR George Pickens, dan FS Minkah Fitzpatrick masuk dalam daftar.
Tidak mengherankan jika Watt menduduki puncak daftar tim, masuk sebagai pemain terbaik kelima. Namun, peringkatnya berada di belakang DE Myles Garrett dari Cleveland Brown, yang menempati posisi No. 2 hanya tertinggal dari QB Patrick Mahomes dari Kansas City Chiefs.
“Dia memimpin NFL dalam karung dengan 19 gol musim lalu dan tetap menjadi penghancur permainan sejati. Dia bangkit kembali dari cedera yang diperpendek pada tahun 2022 untuk menunjukkan bahwa dia tetap menjadi salah satu pemain terbaik di dunia.”
Watt tidak hanya memimpin liga dalam karung tahun lalu, ia menjadi pemain pertama dalam sejarah resmi NFL yang melakukannya dalam tiga musim terpisah. Dia juga memimpin liga pada tahun 2020 dan 2021. Sayangnya, itu tidak cukup untuk mengalahkan Garrett sebagai Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini atau menduduki puncaknya dalam daftar Prisco, meskipun itu merupakan peningkatan enam peringkat dari tahun lalu.
Sehat hampir sepanjang musim, Watt memimpin pertahanan dan umpan Steelers. Dia tidak hanya menumpuk karung, dia mencatatkan total tekel dan tekel solo tertinggi musim ini (masing-masing 68 dan 48), mencatatkan 36 pukulan QB, 19 TFL, memaksa empat kali meleset, menepis delapan operan, memulihkan tiga kali meleset, dan mengambil umpan untuk mengukur dengan baik. Itu adalah salah satu garis statistik paling berwarna pada musim ini dan tahun yang layak mendapat tempat lima besar. Memasuki musim usianya yang ke-30, Watt siap menjadi pemain tercepat kedua dalam sejarah resmi NFL yang mencapai 100 karung. Dia saat ini duduk 3,5 jauhnya.
Pickens menduduki puncak Fitzpatrick dan semua orang kecuali Watt sebagai Steeler kedua dalam daftar Prisco, berada di No. 68. Ini adalah pertama kalinya Pickens masuk 100 Besar ini dan momen cinta nasional yang belum banyak dia lihat.
“Dia melakukan 63 tangkapan dalam sebuah pelanggaran yang membuatnya kesulitan untuk mendapatkan permainan quarterback yang bagus musim lalu. Namun angka yang paling mengesankan adalah rata-rata 18,1 yard per tangkapannya. Dia adalah ancaman besar setiap kali dia berada di lapangan dan peningkatan permainan quarterback akan membantunya.”
18,1 yard per tangkapannya memimpin NFL, menjadi Steeler pertama sejak Mike Wallace pada tahun 2009 yang melakukannya. Pickens terus menjadi mesin permainan besar tetapi menunjukkan bahwa dia mampu menang dengan cara lain selain sekadar berlari ke dalam. Dia memperluas pohon rutenya dan mengambil posisi melawan Cleveland Browns dan Cincinnati Bengals untuk touchdown yang panjang. Dia sangat meningkatkan YAC-nya, mulai dari yang terburuk dalam sepak bola sebagai pemula (2,0 YAC/R) menjadi salah satu yang terbaik sebagai mahasiswa tahun kedua (6,2 YAC/R). Dengan tidak adanya penerima No. 2 yang jelas, Pickens akan melihat lebih banyak volume tahun ini dan seperti yang disebutkan Prisco, permainan quarterback yang lebih baik dengan Russell Wilson menggantikan Kenny Pickett.
Yang melengkapi daftar adalah Fitzpatrick, andalan dalam daftar ini. Namun setelah tahun yang dilanda cedera, ia turun ke peringkat 71, turun 30 peringkat dibandingkan edisi 2023.
“Dengan sedikit bantuan dari level kedua musim lalu, Fitzpatrick tidak sebaik beberapa tahun terakhir. Dia juga dibatasi oleh cedera. Dalam kondisi terbaiknya, dia adalah pengubah permainan yang mampu mencakup banyak hal.“
Cedera hamstring dan cedera lutut membatasi Fitzpatrick hanya menjadi sepuluh starter dan dia tidak melewati semua pertandingan itu, keluar lebih awal melawan Jacksonville Jaguars dan Indianapolis Colts. Untuk pertama kalinya dalam karir kuliahnya atau NFL, dia menyelesaikan musim tanpa intersepsi. Fitzpatrick masih melakukan 64 tekel dan bermain bagus saat berada di lapangan tetapi Steelers meningkatkan penggunaannya di dekat garis latihan, box rate-nya melonjak dari di bawah sembilan persen pada tahun 2022 dan menjadi lebih dari 20 persen pada tahun 2023, dan dia tidak masuk posisi untuk membuat permainan yang mampu dia buat. Koordinator pertahanan Teryl Austin mengaku menyalahgunakannya dan berjanji untuk mempertahankan Fitzpatrick dalam peran keselamatan bebasnya di masa mendatang.
100 Baja Terbaik Pete Prisco
Nomor 5 – OLB TJ Watt
Nomor 68 – WR George Pickens
No.71 – FS Minkah Fitzpatrick
Salah satu kelalaian penting dalam daftar adalah DL Cam Heyward. Kampanyenya yang penuh dengan cedera tidak diragukan lagi berperan penting, namun ia tidak masuk dalam Top 100, hanya mendapatkan Honorable Mention di peringkat bawah dalam daftar Prisco. OLB Alex Highsmith dan ILB Patrick Queen juga mendapat nominasi dalam kategori tersebut.
Selain Mahomes, Garrett, dan Watt, yang melengkapi lima besar adalah San Francisco 49ers OT Trent Williams dan Miami Dolphins WR Tyreek Hill. Pemain peringkat teratas Baltimore Ravens adalah QB Lamar Jackson di No. 16 sedangkan nama teratas Cincinnati Bengals adalah WR Ja’Marr Chase di No. 13.