-
Jordan Raanan, Staf Penulis ESPN
EAST RUTHERFORD, NJ — Malik Nabers memutar tubuhnya di udara di sudut zona akhir untuk melakukan lompatan touchdown di atas Cor’Dale Flott selama latihan minicamp pada hari Kamis.
Itu adalah sentuhan akhir pada sore hari yang didominasi oleh receiver pemula.
“Anda tahu, itu hanya saya. Ketika saya berada di lapangan, semua yang saya lakukan hanyalah diri saya sendiri,” kata Nabers. “Saya tidak bisa mengatakan, ‘Saya bisa membawanya ke NFL.’ Saya hanya bisa bermain di level kompetisi saya.
“Itu adalah salah satu hari di mana saya bermain di level tinggi. Saya senang bisa menunjukkannya bersama tim. Itu benar-benar.”
Bukan hanya saat bekerja dengan serangan tim utama sebagai penerima nomor 1 tim yang membuat Nabers menonjol; dia juga melakukannya dalam latihan individu. Dia merebut bola dari udara sambil mengulurkan satu tangan ke belakang kepalanya saat rekan satu timnya melakukan latihan tim khusus.
Namun kecepatannya itulah yang membuat Nabers istimewa.
“Dia cepat. Dia pasti cepat. Dan banyak DB yang harus menghadapinya,” kata Flott, yang pernah bekerja melawan Nabers musim semi ini.
Jika kesan pertama berarti, Nabers baik-baik saja.
“Saya hanya akan mengatakan betapa eksplosifnya dia dengan bobotnya, cara dia menangkap bola, apa yang dia lakukan setelah menangkap, berlari demi menangkap, semua itu adalah hal yang elit,” kata rekan penerima lebar dan teman cepat Jalin Hyatt tentang apa yang dia sadari dengan segera.
Tidak ada keraguan bahwa Nabers membuat kehadirannya terasa dalam beberapa bulan pertamanya bersama Giants musim semi ini. Dia segera menjadi bagian dari serangan tim utama dalam latihan sambil tampil di banyak tempat di seluruh lapangan.
Seolah-olah tim telah memutuskan Nabers adalah penerima No. 1 dengan Darren Waller resmi pensiun.
“Saya pikir dia bisa menjadi senjata yang luar biasa bagi kami. Dia menjalani musim semi yang bagus. Dia tampil bagus dan banyak bermain. Anda tahu, itu membutuhkan waktu dan kerja keras, dan kami akan menerapkannya,” kata quarterback Daniel Jones . “Maksudku, dia bisa melakukan segalanya. Tidak banyak yang tidak bisa dia lakukan, sungguh, dari sudut pandang berlari. Dia dinamis dengan bola di tangannya dan kuat, cepat, eksplosif, menangkap bola dengan baik. “
Namun, dibutuhkan lebih dari sekedar bakat untuk sukses di level NFL. Keyakinan juga membantu.
Nabers, seperti kebanyakan receiver lebar teratas, juga memiliki kategori tersebut.
“Aku percaya [I’m making] kesan yang baik. Ketika saya berada di lapangan, tingkat kompetisi meningkat pada titik tertingginya — karena kompetisi saya, saya membawa anjing, saya membawa jus ketika saya berada di luar sana,” kata Nabers.
“Jadi dengan adanya saya di lapangan, sangat membantu para pemain yang lebih tua di sini. Hanya mencoba untuk membangkitkan antusiasme di lapangan. Selebrasinya, saya tahu Anda telah melihat banyak selebrasinya, jadi cobalah untuk mendapatkan semuanya teman-teman siap untuk berlatih.”
Pemain berusia 20 tahun asal Louisiana ini sudah dibandingkan dengan Odell Beckham Jr., yang juga bermain di LSU sebelum direkrut oleh Giants di putaran pertama draft NFL 2014.
Tentu saja perjalanan Nabers masih panjang. Beckham memulai karirnya di New York dengan tiga musim berturut-turut sejauh 1.300 yard lebih.
Pelatih Brian Daboll menjaga segala sesuatunya tetap dalam perspektif.
“Tidak, jelas kami berpikir dia adalah pemain bagus saat kami memilihnya. Dia harus banyak belajar,” kata Daboll. “Dulu merupakan pemain produktif di LSU, perjalanan masih panjang di sini.
“Seperti yang kami bicarakan mengenai hal-hal yang sulit, bersama dengan receivernya sekarang, dia harus mempelajari berbagai posisi. Dia membuat kemajuan setiap hari, dan kami akan mencoba membuatnya siap untuk pergi ke kamp pelatihan.”