Perkembangan signifikan terjadi tepat sebelum Atlanta Falcons melakukan seleksi putaran pertama mereka di NFL Draft 2024. Manajer umum Chicago Bears, Ryan Poles, menunjukkan kehebatan strategisnya dengan memberikan tawaran yang sangat murah hati kepada manajemen Falcons, yang membuka peluang bagi pengubah permainan.
“The Bears terbuka untuk memperdagangkan masa depan ke-4 ke Falcons untuk berpindah dari 9 ke 8 untuk mengamankan Rome Odunze,” tulis Ari Meirov di X tentang rekaman draft malam yang dirilis Bears. “Sepertinya Atlanta tidak tertarik. Beruang masih mendapatkan Odunze. Tapi ini terasa penting setelah Atlanta kehilangan masa depan ke-5 minggu ini karena gangguan.”
Ini adalah gambaran yang cukup obyektif tentang apa yang terjadi pada malam berangin. Beruang bersedia menukar tempat karena mereka kemungkinan besar percaya bahwa Falcons akan mengambil pemain bertahan terbaik di papan atau Odunze. Mereka ingin memberi insentif kepada Falcons untuk mengambil playmaker yang mereka idam-idamkan.
Ternyata, para Beruang tidak perlu khawatir jika Falcons akan menangkap pria mereka. Setelah mengambil Caleb Williams dengan pilihan keseluruhan No. 1. Tidak ada kemungkinan Beruang akan berbalik dan mengambil Michael Penix Jr. di No. 8 jika mereka bertukar tempat dengan Falcons.
Mengingat tidak ada pemain bertahan yang masuk dalam tujuh pilihan teratas, Polandia mengambil langkah yang diperhitungkan dengan bijak untuk memilih target mereka, WR Romeo Odunze. Namun, manajer Atlanta Falcons Terry Fontenot menolak untuk menerima seleksi putaran ke-4 di masa depan dan mengejutkan dunia dengan memilih quarterback Michael Penix Jr., meskipun menandatangani kontrak besar-besaran dengan pemain veteran Kirk Cousins di agen bebas pada bulan April.
Pasti ada yang bertanya-tanya mengapa Falcons memilih untuk tidak berdagang kembali.
Setelah berpikir panjang, tidak banyak alasan yang sah mengapa Atlanta tidak menukar tempat dan pada dasarnya mengambil putaran ke-4 gratis. Pertama, mereka mungkin berpikir bahwa Bears akan menyerahkan pilihannya ke tim lain yang membutuhkan quarterback – seperti Las Vegas Raiders, yang memiliki hubungan kuat dengan pemain terkemuka di Washington menjelang draft tersebut.
Namun, Fontenot bisa memitigasi risiko tersebut dengan mencari jaminan dari Polandia bahwa Bears tidak akan menukarkan pilihannya. Fontenot juga bisa menunggu cukup lama untuk memastikan kesepakatan bahwa Beruang tidak akan punya waktu untuk membalik No. 8 sebelum Falcons berada di posisi No. 9.
Kedua, Terry Fontenot tidak pernah melakukan trade kembali pada putaran pertama draft. Dia belum pernah bermain bersama Falcons, dan bahkan sebagai asisten manajer umum di New Orleans Saints selama satu tahun pada tahun 2020 – organisasi tersebut juga tidak melakukan pertukaran di putaran pertama.
Meskipun banyak yang masih bertanya-tanya tentang pemilihan Falcons, hal ini hanya akan memperpanjang pembicaraan tersebut. Apa sebenarnya kerugian Falcons dengan berpindah dari No. 8 ke No. 9?