Tee Higgins akan menandatangani tender waralaba pada hari Sabtu dan berencana untuk melapor ke kamp pelatihan, menurut sumber liga.
Ini adalah langkah terbaru dalam proses yang terasa tak terhindarkan sejak Cincinnati Bengals memasang tag pada receiver lebar secepat mungkin di bulan Februari. Higgins adalah pemain NFL pertama yang ditandai di offseason.
Higgins mengajukan permintaan perdagangan setelahnya tetapi Bengals tidak menunjukkan keinginan untuk memenuhinya, malah menegaskan kembali keinginan mereka untuk tampil sekali lagi di Super Bowl dengan Higgins bersama Joe Burrow dan Ja’Marr Chase.
Higgins akan menghasilkan $21,9 juta tahun ini dan menjadi agen bebas memasuki pasar receiver yang sedang booming di musim semi. Dari sembilan pemain yang diberi label waralaba di NFL offseason ini, Higgins adalah satu-satunya yang tidak menyetujui kontrak jangka panjang.
Pasar untuk mengontrak Higgins telah meningkat secara dramatis karena Justin Jefferson, Nico Collins, Jaylen Waddle dan lainnya secara bergantian meningkatkan ekspektasi terhadap kontrak-kontrak WR teratas. Jefferson baru-baru ini menandatangani perpanjangan kontrak empat tahun senilai $140 juta yang tidak hanya akan menjadikannya penerima lebar dengan bayaran tertinggi di NFL, tetapi juga non-quarterback dengan bayaran tertinggi.
Bengals menjadikan Burrow pemain dengan bayaran tertinggi dalam sejarah NFL di luar musim lalu dan ingin mempertahankannya bersama Chase dalam jangka panjang. Itu membuat Higgins berada di luar persyaratan yang diinginkannya.
Sementara itu, Bengals baru saja melakukan pick putaran ketiga pada WR Jermaine Burton dan sangat senang dengan kemajuan draft pick 2023 Andrei Iosivas.
LEBIH DALAM
Pilihan Draf NFL Cincinnati Bengals 2024: Laporan nilai, kecocokan, dan kepanduan
Higgins tidak berpartisipasi dalam program offseason, yang berakhir Kamis di Cincinnati.
Higgins, 25, menyelesaikan 42 resepsi untuk 656 yard dan lima gol selama 12 pertandingan yang dipersingkat cedera musim lalu. Dia melampaui 1.000 yard penerimaan dua kali (2021, 2022) sejak Bengals merekrutnya dengan pilihan ke-33 NFL Draft 2020.
Bacaan wajib
(Foto: Charles LeClaire / USA Today)