-
Josh Weinfuss, Staf Penulis ESPN
TEMPE, Arizona — Jonathan Gannon tak mau menyembunyikan kegembiraannya.
Itu adalah hari terakhir — dan satu-satunya — hari minicamp Arizona Cardinals dan pelatih kepala baru saja membimbing timnya melalui program offseason sembilan minggu yang, dalam satu hal, sangat berbeda dari tahun lalu.
Quarterback Kyler Murray kembali. Dan bagi Gannon, tidak ada alasan untuk meremehkan apa artinya itu baginya, pelanggaran, ruang ganti, dan franchise.
“Sungguh luar biasa melihat dia memimpin serangan, memimpin tim, berada di sana bersama rekan satu timnya, mengajukan pertanyaan yang sangat bagus, dimintai pertanggungjawaban di depan semua orang dan menerima tanggung jawab seperti yang dilakukan semua orang,” kata Gannon. “Aku suka itu tentang dia.”
Murray melewatkan bagian di luar musim tahun lalu saat ia pulih dari operasi ACL lutut kanan. Meskipun dia berlatih setiap hari, cederanya memaksanya untuk berdiri dan menonton, seringkali di samping pelatih quarterback Israel Woolfork atau Gannon, mencoba menyerap pelanggaran baru melalui repetisi mental.
Musim sepi kali ini berbeda. Murray kembali untuk delapan pertandingan terakhir musim lalu, dan dia berada di lapangan untuk semua OTA sukarela dan minicamp wajib. Ia mengambil keuntungan dari hal tersebut, menyelami lebih dalam nuansa serangan yang ia pelajari dalam waktu tiga minggu menjelang debutnya musim lalu.
“Saya ingin mengatakan ini merupakan salah satu offseason terbaik yang pernah saya alami dalam waktu yang lama,” kata Murray. “Yang pertama, bisa menjadi sehat, dan yang kedua, berhubungan dengan teman-teman dan benar-benar menjadi bagian darinya.
“Jelas, tahun lalu, berada di samping, bekerja sama [senior reconditioning coordinator] Sobat [Morris] setiap hari, harus menonton, harus menghadiri rapat, dan tidak bisa merasakan apa pun, itu membuat perbedaan. Itu membuat perbedaan ketika saya berada di luar sana dan kita semua menjadi lebih baik bersama-sama, tidak hanya di lapangan tetapi juga di lapangan. Ini adalah offseason yang bagus.”
MURRAY YANG PERTAMA untuk tiba, kata gelandang Zaven Collins, yang menambahkan bahwa gelandang itu terus-menerus berjalan-jalan dan berbicara dengan rekan satu timnya tentang segala hal.
Murray dengan cepat membuat kesan pada pemain pilihan putaran pertama Darius Robinson dengan bertanya kepada gelandang bertahan tentang tujuannya dan berbagi pengalamannya sendiri sebagai pemula. Ketika Murray pertama kali mulai berbicara dengan Robinson, produk Missouri tidak percaya pemain terbaik di tim sedang mengobrol dengan seorang pemula.
Tapi Murray peduli.
“Saya tahu di mana dia berada dan akan sia-sia jika tidak memberinya informasi yang telah saya pelajari atau saya alami, dan dia adalah rekan satu tim saya, jadi dia adalah bagian darinya,” kata Murray. “Saya ingin melihat dia mencapai potensi penuhnya dan dia akan menjadi baik.”
The Cardinals “beroperasi sedikit lebih baik saat ini” dengan kembalinya Murray, kata Gannon. Ini adalah kombinasi dari tahun kedua rezim baru, skema baru, dan roster baru, namun juga karena Murray mampu melancarkan serangan, menyesuaikannya sesuai keinginannya, mengarahkan rekan satu timnya, dan membenamkan dirinya dalam sistem. Dia telah bermain dengan receiver lebarnya pada akhir pekan di berbagai sekolah menengah di sekitar wilayah Phoenix.
Kembalinya dia juga memberi Murray kesempatan untuk membawa hubungannya dengan center Hjalte Froholdt ke tingkat yang lebih tinggi. Mereka telah menyempurnakan dan menyempurnakan komunikasi dan jepretan mereka.
“Senang sekali bisa bekerja dengannya,” kata Froholdt, yang menjalani musim keduanya sebagai center Arizona. “Dia cukup tenang dalam segala hal. Senang rasanya memiliki dia kembali ke sana dan merasakan ritmenya.”
Selama latihan, Murray telah mempersiapkan pertahanan Cardinals dan juga serangannya, kata Collins. Murray membantu para edge rusher Arizona bekerja pada penahanan mereka dan cornerback mereka pada cakupan man-to-man mereka.
Kehadiran Murray di lapangan saja telah memaksa pertahanan Cardinals untuk berupaya menyamarkan liputan mereka, kata Collins, karena “dia akan mengetahui liputan apa yang Anda ikuti jika Anda menunjukkannya.”
“Pilih racunmu,” kata Collins. “Dia melakukan segalanya. Itu membuat semua orang menjadi lebih baik.”
MENUJU MUSIM INI, Murray memiliki daftar hal-hal yang ingin dia kerjakan, namun prioritasnya adalah mendapatkan repetisi dengan rekan satu timnya di luar rute dasar. Tujuh minggu terakhir kerja di lapangan telah dihabiskan untuk mengerjakan hal-hal detail, seperti membahas “setiap skenario yang mungkin terjadi,” kata Murray, sehingga pelanggaran dapat bereaksi seolah-olah sudah menjadi kebiasaan.
Murray tidak menutup-nutupi uji coba musim lalu. Dia merasa seperti “dilemparkan ke dalam api”.
“Tentu saja Anda masih bisa sukses tetapi Anda tidak ingin berpikir terlalu jauh karena Anda belum berada dalam performa penuh pada saat itu,” kata Murray. “Menurut saya [when] kami mencapai titik di mana kami hanya bereaksi dan bermain, itu akan menjadi hal yang baik.”
Dengan kembalinya kapten Cardinals ke lapangan di luar musim ini, mereka telah mengambil langkah yang tidak dapat dilakukan tahun lalu.
Murray telah memberikan energi baik di ruang ganti maupun di lapangan, menciptakan perubahan hanya dengan kehadirannya saja.
“Maksudku, siang dan malam,” kata penerima lebar Michael Wilson. “Dengan adanya dia di luar sana, dia jelas merupakan pemimpin tim dan orang yang membuat mesin ini bekerja, dan memiliki pemimpin Anda di luar sana akan membuat perbedaan besar.”