Meskipun mungkin terlalu dini untuk menghapus sepenuhnya cornerback Buffalo Bills, Kaiir Elam, mungkin aman untuk mengambil pena.
Buffalo pernah menaruh harapan besar pada cornerback tersebut, memproyeksikannya sebagai starter jangka panjang melawan Tre’Davious White setelah bertukar pilihan untuk memilihnya dengan pilihan keseluruhan ke-23 di NFL Draft 2022. Florida Gator, tentu saja, bukanlah skema atau filosofis yang cocok untuk pertahanan Bills (dia adalah bek bertahan agresif yang bermain paling baik dalam cakupan pemain memasuki skema zona-berat), tetapi Buffalo berharap itu dapat memperluas repertoarnya. dan membentuk profil atletiknya menjadi sesuatu yang istimewa.
Eksperimen tersebut, sejauh ini, gagal.
Terkait: Pemain Bills yang paling diremehkan di setiap posisi memasuki musim NFL 2024
Elam tampil mengecewakan selama dua musim profesional pertamanya, perjuangannya dimulai sebelum musim rookie dimulai ketika Christian Benford, yang dipilih 162 pilihan setelahnya dalam draft yang sama, mengalahkannya untuk pekerjaan awal Minggu 1. Ini akan menjadi pertanda baik bagi cornerback, yang belum mampu memainkan peran berarti dalam pembelaan RUU; dia baru memulai delapan pertandingan sebagai seorang profesional, menunjukkan penampilan sesekali tetapi sebagian besar berjuang untuk mendapatkan kepercayaan dari petinggi Buffalo karena penalti yang terlalu dini dan kesulitan dalam cakupan.
Ada ruang untuk optimisme mengenai pemain berusia 23 tahun ini mengingat fakta bahwa ia baru dua tahun lagi terpilih sebagai draft pick putaran pertama, namun tampaknya hanya ada secercah harapan yang tersisa, dan kemungkinan lain akan segera terjadi. Gary Davenport dari Bleacher Report menggemakan sentimen ini; dalam sebuah artikel yang memeringkat draft pick putaran pertama baru-baru ini yang kemungkinan besar akan menghidupkan kembali karier mereka, penulis menempatkan Elam di peringkat kedelapan, yang menunjukkan kurangnya kepercayaan pada bek tersebut.
“Bahkan jika Anda menganggap tiga pertandingan musim reguler Elam pada tahun 2023 gagal, kenyataannya adalah bahwa mantan pemain Florida yang menonjol itu tidak bermain seperti draft pick putaran pertama,” tulis Davenport. “Dalam kedua musim profesionalnya, Elam telah mengizinkan persentase penyelesaian di utara 70. Peringkat pengumpannya melebihi 95 di kedua musim. Itu bukanlah angka-angka yang membuat takut quarterback lawan.
Terkait: Musim pendatang baru yang memecahkan rekor diproyeksikan untuk Bills WR Keon Coleman
“Di lini pertahanan Elam, pemain berusia 23 tahun itu hanya tampil delapan kali sebagai starter, jadi terlalu dini untuk mencoretnya sepenuhnya. Namun agar Elam bisa menjadi starter pada tahun 2024, dia harus menggeser Christian Benford. Tidak mudah untuk membalikkan karir bermain sebagai cornerback keempat sebuah tim. Dan tim Bills yang jendela Super Bowlnya tidak semakin luas tidak mampu menanggung kewajiban di tingkat sekunder yang sudah akan mendapatkan dua starter baru dengan aman tahun ini.”
Seperti yang ditulis Davenport, masih terlalu dini untuk mengabaikan Elam sepenuhnya, karena dia telah menunjukkan momen-momen yang menjanjikan, terutama di pertandingan-pertandingan besar. Dia mencatat intersepsi melawan Patrick Mahomes di musim rookie-nya dan menghitung pilihan lain di babak playoff tahun itu melawan Miami Dolphins. Dia dipaksa beraksi dalam pertarungan putaran Wild-Card Buffalo dengan Pittsburgh Steelers pada tahun 2023, mencatat intersepsi lainnya.
Dia secara umum tidak konsisten, tetapi jika dia mampu menyempurnakan permainannya sambil tetap bermain di momen-momen besar, mungkin masih ada harapan untuk draft pick putaran pertama sebelumnya. Dia mungkin memiliki peluang di tahun ketiganya, karena dia saat ini memproyeksikan sebagai cornerback batas kedalaman utama Bills.