INDIANAPOLIS—Luasnya sangat besar sehingga Anda tidak bisa mencium bau klorin.
Pengalaman sensorik yang dominan saat memasuki area kolam mana pun adalah serangan penciuman terhadap klorin, bahan kimia yang menjaga air tetap bersih. Lebih dari sekadar pemandangan air biru atau suara cipratan air, aroma kolam sangat menyengat dan universal. Namun tidak demikian halnya di Stadion Lucas Oil, yang dalam 10 hari ke depan telah diubah fungsinya menjadi tempat renang dalam ruangan terbesar di dunia.
Ruangannya cukup luas sehingga kecuali Anda berada di dek kolam renang atau di dalam air, bau klorin tidak termasuk dalam paket Uji Coba Olimpiade AS ini.
USA Swimming telah menyaksikan acara khasnya melampaui kolam konvensional yang pernah menjadi tuan rumah Uji Coba, seperti Jamail Texas Swim Center di Austin atau IUPUI Natatorium, hanya beberapa blok dari Lucas Oil. Ini telah melampaui tempat bola basket, setelah menjalankan empat Uji Coba dari tahun 2008 hingga ’21 di Omaha. Sekarang, saatnya mencoba ukuran stadion NFL.
“Kami sedang mengambil langkah,” CEO USA Swimming Tim Hinchey mengakui Ilustrasi olah Raga tur tempat tersebut minggu lalu. “Kami mengambil kesempatan untuk memperkuat olahraga kami.”
Amerika memiliki sejarah panjang dalam berpikir besar dalam menyelenggarakan kompetisi non-sepak bola di stadion sepak bola. Dari pertandingan bola basket putra UCLA–Houston di Astrodome pada tahun 1968 hingga Winter Classic tahunan NHL hingga Nebraska memainkan pertandingan bola voli putri di depan 92.000 penonton tahun lalu, kita sebagai bangsa senang menciptakan tontonan olahraga besar-besaran. Tapi ini hal yang baru.
Butuh keberanian besar untuk menempatkan renang—salah satu kompetisi utama Olimpiade setiap empat tahun, namun selain olahraga pinggiran—di tempat seperti ini.
Ide ini berakar pada steak dan anggur merah di Harry & Izzy’s di pusat kota Indy pada tahun 2018. Pengusaha bisnis lokal Scott Davison dan Hinchey, sepasang perenang tua, semakin bercita-cita tentang cara membawa olahraga favorit mereka ke tingkat yang lebih tinggi.
“Apakah Anda serius menyelenggarakan Uji Coba Olimpiade di stadion sepak bola?” Hinchey bertanya pada Davison.
“Saya sangat serius tentang hal itu,” jawab Davison.
Dalam perjalanan pulang setelah makan malam, Davison menelepon presiden Indiana Sports Corporation saat itu, Ryan Vaughn. Davison, CEO OneAmerica Financial, khawatir dia mungkin memberikan janji berlebihan atas nama para pemimpin sipil.
“Hei, Ryan,” kata Davison. “Apakah kita serius menyelenggarakan Uji Coba Olimpiade di stadion sepak bola? Karena aku baru saja bilang begitu.”
“Benar sekali,” kata Vaughn.
Jadi jalan menuju peristiwa ini telah ditetapkan. Laporan yang diterbitkan baru-baru ini mengaitkan gagasan tersebut dengan pemikiran langit biru yang dibuat oleh kepala komersial USA Swimming Shana Ferguson selama Uji Coba 2021 di Omaha, namun kenyataannya rencana ini mendahului momen tersebut beberapa tahun.
(Pada bulan April 2021, selama Final Four yang diubah oleh pandemi di Lucas Oil, sumber lokal menunjukkan pengaturan dua lapangan yang dipisahkan oleh tirai raksasa dan mengatakan desain yang sama juga digunakan untuk Uji Coba renang. Pada bulan Juni tahun itu, SI adalah itu pertama yang melaporkan tentang rencana untuk memindahkan acara tersebut dari Omaha dan ke stadion NFL Indy.)
Davison berenang secara perguruan tinggi dan bahkan melatih untuk sementara waktu. Dia masih tenggelam dalam olahraga. Dia memiliki kolam renang dua jalur di halaman belakang rumahnya dan secara rutin ada perenang Masters yang keluar masuk di pagi hari. (“Saya akan membangun kolam satu jalur, tapi saya suka orang-orang,” katanya.) Hinchey termasuk di antara mereka yang pernah melakukan beberapa putaran di halaman belakang.
Dengan keduanya memimpin dan Indy Sports Corp. ikut serta, rencana berjalan dan terkristalisasi. USA Swimming menerima tawaran dari empat kota untuk menjadi tuan rumah Uji Coba tahun ini— Omaha, St. Louis, dan Minneapolis adalah tiga kota lainnya—dan Indy menang.
Geografi kota yang terpusat dan sejarah tuan rumah merupakan faktor utama. Indy telah enam kali menjadi tuan rumah atau ikut menjadi tuan rumah Uji Coba Olimpiade, dan ini menandai peringatan 100 tahun uji coba pertama. (Kemudian, seperti sekarang, Trials memilih tim yang akan berkompetisi di Paris.) Pan American Games 1987 diadakan di kota itu, begitu pula Kejuaraan Dunia FIBA 2002. Itu juga menjadi lokasi jangkar Final Four, selain menjadi tuan rumah pertandingan kejuaraan Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi 2022 dan Super Bowl 2012.
“Ujian Olimpiade akan meningkatkan reputasi kami sebagai kota olahraga kelas dunia,” kata CEO Indiana Sports Corporation saat ini, Patrick Talty.
Colts, jelas, harus setuju dengan konsep tersebut. Begitu pula dengan operator stadion. Yang terakhir ini mudah dijual.
Direktur stadion Eric Neuburger adalah putra Dale Neuburger, yang merupakan wakil presiden World Aquatics selama 21 tahun dan sebelumnya bekerja di USA Track & Field dan IUPUI Natatorium. Eric adalah salah satu “anak keranjang” pada Ujian tahun 1992, yang bertugas membawa keringat perenang, sepatu, dan barang-barang lainnya dari dek kolam renang setelah perlombaan.
Reaksinya terhadap gagasan membangun kolam di stadionnya: “Lakukanlah. Saya hidup untuk hal ini. Berenang telah menjadi bagian penting dalam hidup saya, jadi saya berusaha mewujudkannya. … Rumput hijau zamrud sekarang menjadi air berwarna biru berlian.”
Ferguson pindah dari markas USA Swimming di Colorado Springs ke Indy lebih dari sebulan yang lalu untuk mengawasi konstruksi dan memikirkan detailnya. Sementara Hinchey bekerja di bidang pemasaran dan promosi, Ferguson menjadi penggerak logistik.
Beberapa minggu yang lalu, dia menyaksikan hidran kebakaran di Capitol Avenue dibuka, mengirimkan satu juta galon air mengalir ke Lucas Oil melalui pipa untuk mengisi kolam kompetisi. Kemudian satu juta lainnya masuk ke kolam pemanasan dan pemanasan. Segala sesuatu yang lain bersatu di sekitar elemen paling penting itu.
“Kita hampir sampai,” kata Ferguson pekan lalu.
Kecuali terjadi kecelakaan logistik atau sikap apatis penggemar, masuknya USA Swimming ke arena sepak bola mungkin akan mengatur ulang standar Uji Coba Olimpiade olahraga tersebut di masa depan. Ini bisa jadi lebih dari sekedar perubahan besar yang terjadi satu kali saja; itu bisa menjadi norma.
“Akan sulit untuk kembali,” kata Davison.
Mereka membangunnya, menggunakan teknologi yang sama dengan yang menciptakan kolam sementara di Pusat Kesehatan CHI di Omaha, tempat keluarga Creighton Bluejays bermain bola basket di rumah. Sekarang akankah para penggemar datang?
Itu masih harus dilihat. Dengan kapasitas 70.000 untuk sepak bola, tempat renang Lucas Oil dibangun secara ambisius dengan kapasitas hingga 30.000 kursi. Jangkauan melebihi genggaman. Sebenarnya, USA Swimming akan dengan senang hati mencapai rata-rata setengahnya selama sembilan hari sembilan malam kompetisi.
Tujuan yang dinyatakan adalah untuk memecahkan rekor penonton dalam ruangan dunia pada malam pembukaan Sabtu, dengan Olimpiade Rio 2016 dihadiri penonton maksimum sekitar 16.000, menurut Hinchey. (Tempat pertemuan itu memiliki kapasitas terdaftar 14.997.)
Bahkan kumpulan rekaman bisa terlihat dan terdengar agak jarang dalam pengaturan ini. Harapan bagi USA Swimming adalah kebisingan dan energi dari pertemuan dramatis dan bertekanan ini tidak menghilang ke ruang kosong.
Terlepas dari berapa banyak penggemar yang hadir, ini adalah panggung pertemuan renang terbesar dalam sejarah. Bahkan veteran paling berpengalaman seperti Katie Ledecky dan Caeleb Dressel ditakdirkan untuk mendapatkan momen “wow” pada pandangan pertama. Ukuran kolamnya sama seperti biasanya—panjangnya 50 meter dengan sepuluh jalur, salah satunya akan digunakan untuk kompetisi—tetapi skala segala sesuatu di sekitarnya sungguh luar biasa besar.
Di depan gedung, patung Peyton Manning dikerdilkan oleh mural besar di sampingnya yang menampilkan bintang multi-stroke Kate Douglass, yang berpeluang menjadi salah satu bintang musim panas ini untuk AS.
Di dalam, perenang akan berdiri di blok awal dengan nama pahlawan Ring of Honor Indianapolis Colts di belakang mereka. Ketika selesai, mereka akan bergerak menuju Marvin Harrison dan Edgerrin James, Eric Dickerson dan Tony Dungy.
Perenang akan berjalan ke dek kolam kompetisi melalui pintu masuk dengan papan video setinggi 70 kaki di atasnya. Dewan akan menampilkan setiap atlet saat mereka diperkenalkan ke final.
Papan video/papan skor empat sisi raksasa lainnya telah ditempatkan di atas kolam, yang akan berguna bagi beberapa pihak yang berkepentingan: penggemar yang duduk lebih jauh dari kolam daripada di Omaha; dan para pesaingnya sendiri, yang akan mempunyai titik acuan saat berenang gaya punggung (lebih baik daripada perasaan disorientasi saat menatap ke dalam kegelapan langit-langit). Waktu juga akan ditampilkan di bagian bawah papan, yang akan membantu perenang yang harus menjulurkan leher untuk menemukan informasi penting di akhir lomba.
Implementasi ramah pesaing lainnya yang baru di sini:
Dari dek kolam hingga dek atas, pengalaman dengan kipas angin juga akan berbeda. Para penggemar akan mempunyai kesempatan untuk menikmati minuman dan bersantap sesuai dengan kemampuan dompet mereka. Suite telah terjual habis, dan ada area perhotelan yang tersedia untuk VIP.
Namun fasilitas yang paling besar adalah “speakeasy” yang dijuluki Dive Bar—sepasang suite tingkat lapangan yang telah diubah dengan jendela yang akan memberikan pemandangan bawah air dari kolam kompetisi selama pemanasan sebelum final malam hari.
Masih harus dilihat apakah USA Swimming akan tenggelam secara finansial akibat perubahan besar ini. Tapi Anda tidak bisa mengubah skala olahraga dengan berpikir kecil.
“Kami ingin menunjukkan betapa hebatnya olahraga kami,” kata Hinchey dari dek kolam renang di stadion NFL, visi ambisiusnya menjulang tinggi di sekelilingnya.