Kisah ini sepertinya familiar. Ya, itu adalah akrab. Mantan bintang UCLA dan Long Beach Poly High Marcedes Lewis akan bermain satu tahun lagi di NFL, yang ke-19 secara keseluruhan.
Dia akan mencetak rekor lain untuk umur panjang kariernya. Dia akan kembali berperan sebagai mentor, inspirasi dan kekuatan dinamis yang memblokir dan menangkap umpan untuk Chicago Bears.
Dan, khususnya, dia akan memblokir dan menangkap umpan dari quarterback yang sama-sama familiar bagi penggemar sepak bola Southland: Caleb Williams, draft pick keseluruhan NFL pertama setelah karir cemerlang di USC.
Williams, 22, belum merayakan ulang tahun pertamanya ketika Lewis menginjakkan kaki di kampus UCLA sebagai mahasiswa baru pada tahun 2002 dan dia baru saja mulai masuk taman kanak-kanak ketika Lewis memulai karir NFL-nya pada tahun 2006 dengan Jacksonville Jaguars.
Baca selengkapnya: Dirancang oleh Bears 25 tahun lalu, QB lain dari LA berbagi saran untuk Caleb Williams
Setelah menyetujui kontrak satu tahun pada hari Senin untuk kembali ke Bears, Lewis bertekad untuk menyalip rekor Jason Witten dengan 271 pertandingan yang dimainkan dengan ketat. Lewis, yang telah bermain dalam 268 pertandingan, tahun lalu menjadi pemain dengan masa kerja terlama dalam sejarah NFL dengan memainkan musimnya yang ke-18, satu lebih banyak dari Witten dan Hall of Famer Tony Gonzalez.
Semua kecuali satu pemain lain dari tim UCLA 2002 yang finis 8-5 pensiun lebih dari satu dekade lalu (pemain gelandang cadangan Matt Moore bertahan di NFL hingga 2019). Pilihan putaran pertama lainnya pada tahun 2006 termasuk pemain belakang USC Reggie Bush, yang pensiun pada tahun 2016, dan gelandang Matt Leinart, yang pensiun pada tahun 2012.
Lewis setinggi 6 kaki 6 kaki dan berat 265 pon bermain di semua 17 pertandingan musim lalu untuk Beruang, sebagian besar berfungsi sebagai pemblokir yang menghancurkan dalam permainan lari, terutama di zona merah. Dia mendapat empat resepsi, sehingga total karirnya menjadi 436, dan mencetak gol touchdown karirnya yang ke-40 melawan Arizona Cardinals di Minggu ke-15.
Lewis, yang berusia 40 tahun pada 19 Mei, adalah pemain tertua kedua di NFL, di belakang Aaron Rodgers, yang akan berusia 41 tahun pada 2 Desember. Lewis dan Rodgers adalah rekan satu tim di Green Bay Packers dari 2018 hingga 2022, dan bermain bersama di dua judul game NFC.
Baca selengkapnya: Lima hal yang dapat diambil dari titik tengah latihan sepak bola musim semi UCLA
Tahun lalu, dia menandatangani kontrak sebagai agen bebas dengan Bears, dan menjelaskan mengapa dia terus bermain.
“Salah satu upayanya adalah menunjukkan kepada masyarakat bahwa hal itu bisa dilakukan,” kata Lewis tentang umur panjangnya. “Mampu memiliki fokus tunggal untuk tampil dan menjadi yang terbaik setiap hari.
“Bagi saya, itu adalah bagian dari tujuan saya. Saya dilahirkan untuk melakukan ini. Saya tidak akan meremehkan anugerah karena masih bisa melakukannya dan tidak berada di sini.”
Lewis adalah bagian dari grup ketat Bears yang berbakat yang juga mencakup produk Notre Dame Cole Kmet, yang memiliki 73 tangkapan dan enam gol musim lalu, dan Gerald Everett, yang memiliki 51 tangkapan untuk Chargers musim lalu dan memulai karirnya dengan Rams.
Mendaftarlah ke buletin olahraga sekolah menengah LA Times SoCal untuk mendapatkan skor, cerita, dan gambaran di balik layar tentang apa yang membuat olahraga persiapan begitu populer.
Kisah ini awalnya muncul di Los Angeles Times.