Selamat datang di 32 tim dalam 32 hari. Untuk membantu kita melewati offseason, kita akan melihat lebih dekat setiap tim di NFL, dalam urutan total kemenangan yang diproyeksikan pada tahun 2024. Selanjutnya: Viking.
Ini hari baru di Minnesota. Setelah Kirk Cousins di bawah center selama enam musim, Minnesota Vikings dan gelandang lama mereka pergi ke arah yang berbeda di luar musim ini.
Cousins sekarang menjadi starter dengan Atlanta Falcons, sementara Viking memilih gerakan pemuda, memilih JJ McCarthy dari Michigan dengan pilihan ke-10 dalam draft NFL.
McCarthy datang ke Minnesota baru saja mengikuti kejuaraan nasional bersama Wolverines, dan sekarang mendapat kesempatan untuk bermain dalam serangan yang berpotensi beroktan tinggi bersama penerima Justin Jefferson dan Jordan Addison.
Namun agar Viking dapat mencapai batas maksimalnya, McCarthy harus belajar dengan cepat, pelatih Kevin O’Connell harus melakukan pekerjaan terbaiknya dan pertahanan yang lebih baik perlu melanjutkan peningkatannya di bawah koordinator Brian Flores.
Pertaruhan terbesar di luar musim ini: Mengizinkan Sepupu berjalan
Viking bisa saja memutuskan untuk melakukan permainan besar dalam upaya mempertahankan Cousins. Mereka bisa saja mengalahkan tawaran Falcons, yang akhirnya membayar $180 juta selama empat tahun.
Sebaliknya, Minnesota melanjutkan tanpa Cousins meskipun tidak memiliki pengganti yang jelas. Manajer umum Kwesi Adofo-Mensah mengontrak veteran Sam Darnold sebelum naik satu peringkat selama putaran pertama draft untuk mendaratkan McCarthy.
Apakah Darnold atau McCarthy memulai dari awal, kemungkinan pelanggarannya tidak akan sekuat di bawah Cousins. Namun, dengan pemain berusia 35 tahun itu mengalami cedera Achilles, mungkin Minnesota keluar pada waktu yang tepat.
Rentang waktu terberat musim ini: Minggu ke-2 hingga ke-5
Meskipun Viking mendapat keuntungan dari beberapa pertandingan kandang selama periode ini, ini melibatkan empat lawan tangguh dan banyak perjalanan.
Minnesota memulai tahap ini dengan menjamu juara NFC San Francisco 49ers, dan kemudian CJ Stroud dan Houston Texans dalam kepulangan Danielle Hunter. Kemudian, pertandingan divisi dengan Jordan Love dan Green Bay Packers di Lambeau Field sebelum terbang ke London untuk pertandingan kandang melawan New York Jets.
Bagi Viking, ini akan menjadi ujian awal yang besar, terutama ketika situasi quarterback sudah membaik. Pertahanan harus membawa tim, dan melakukannya melawan empat quarterback hebat.
Pemain terobosan yang harus diperhatikan: WR Jordan Addison
Addison menjalani tahun pendatang baru yang luar biasa, tetapi musim ini bisa menjadi lompatannya menuju ketenaran.
Addison menangkap 70 operan untuk 911 yard dan 10 touchdown yang memimpin pemula. Sekarang dengan Jefferson yang sehat, dia seharusnya mendapat lebih sedikit perhatian dari sudut atas dan permainan aman yang berlebihan.
Meskipun Jefferson akan selalu menjadi pilihan utama, Addison harus berkembang dalam peran sekunder dan memberi Minnesota receiver 1.000 yard lagi dengan potensi All-Pro. Carilah Addison untuk berkembang saat dia menjadi lebih nyaman dalam serangan O’Connell, terutama setelah dia mengembangkan chemistry dengan Darnold dan McCarthy.
Skenario terbaik: McCarthy, Flores bersinar menuju mahkota NFC Utara
Ada dunia di mana Viking sangat bagus di tahun 2024.
Minnesota membutuhkan McCarthy untuk belajar dengan cepat, tetapi jika dia melakukannya, Viking bisa melakukan salah satu pelanggaran yang lebih kuat di NFL. Mereka memiliki kuartet senjata keterampilan, bintang kiri dalam tekel Christian Darrisaw dan seorang pelatih yang memahami bagaimana memanfaatkan konsepnya.
Secara defensif, Flores adalah salah satu koordinator terbaik dalam sepak bola. Viking memiliki pemain yang tepat untuk menjadi tim yang sangat kuat yang dipimpin oleh keselamatan serba bisa Josh Metellus. Jika unit itu cocok meskipun Hunter kalah, Minnesota bisa menjadi kejutan di NFC.
Skenario terburuk: Permainan quarterback menenggelamkan kapal
Minnesota membuat pertaruhan besar pada kombinasi Darnold dan McCarthy untuk menjaga Viking dari dasar NFC Utara yang tangguh.
Ada skenario realistis di mana Minnesota beralih antara veteran dan pemula, mencoba menemukan permainan quarterback yang cocok, namun gagal dalam kedua hal tersebut. Dengan itu, Viking menyia-nyiakan bakat Jefferson, Addison dan TJ Hockenson, sehingga memberikan beban yang sangat besar bagi Flores dan pertahanan.
Meskipun pertahanannya harus kokoh, sepertinya itu tidak akan cukup baik untuk mendapatkan tempat di babak playoff.
Pelatih kepala-quarterback peringkat tandem
Nomor 22: Kevin O’Connell (13) dan JJ McCarthy (31)
Viking adalah salah satu tim liga yang paling menarik, dipimpin oleh seorang pelatih di O’Connell yang merupakan salah satu pemikir ofensif terbaik di NFL. Minnesota dimuat secara ofensif, dengan senjata seperti penerima Jefferson dan Addison, mengalahkan Aaron Jones dan Hockenson. McCarthy, pilihan ke-10 dalam draft, memasuki situasi yang ideal.
Pilihan fantasi tidur: McCarthy
Apakah kenaikan cepat McCarthy dalam draft NFL dibenarkan? Saya tidak yakin. Tetapi bagaimana jika mantan pelatih Michigan Jim Harbaugh benar ketika dia mengatakan McCarthy adalah quarterback terbaik di kelas 2023? Dia lebih tahu dari saya (atau analis mana pun), bukan? McCarthy mendarat di posisi yang bagus dalam pelanggaran yang juga dilakukan Jefferson, Addison dan Hockenson. —Michael Fabiano
Taruhan terbaik: Justin Jefferson Under 1275,5 yard penerimaan (-110) di DraftKings
Kami belum melihat Jefferson di NFL tanpa Cousins. Sementara Cousins melakukan rata-rata 270 yard passing per game sejak musim rookie Jefferson, McCarthy rata-rata mencatatkan kurang dari 200 yard passing per game di tahun seniornya di Michigan. Jika bukan McCarthy yang menjadi pusat perhatian, maka Darnoldlah yang akan menjadi orang yang sangat tidak konsisten. Sekarang, tambahkan risiko cedera (ingat, Jefferson hanya bermain 10 pertandingan musim lalu) dan faktanya Jefferson sudah mendapatkan tasnyadan saya akan menaruh uang saya di bawah. —Jennifer Piacenti