Pemain NFL Darren Waller menyebutnya sebagai karier, memberi tahu New York Giants tentang rencana pensiunnya, CBS Sports mengonfirmasi. Pemain berusia 31 tahun itu bermain untuk Ravens, Raiders dan satu musim bersama Giants, dan telah absen dari Kegiatan Tim Terorganisir di luar musim ini.
“Kami sangat menghormati Darren sebagai pribadi dan pemain. Kami hanya mendoakan yang terbaik untuknya,” kata Giants dalam sebuah pernyataan.
Waller menjelaskan keadaan di balik pensiunnya dalam sebuah video yang diposting ke YouTube, menceritakan demam yang dideritanya pada bulan November yang menurutnya membuatnya gemetar tak terkendali, tidak dapat bernapas, dan harus dirawat di rumah sakit selama tiga setengah hari.
“Saya hampir saja kehilangan nyawa saya, dan saya tidak tahu apakah saya benar-benar merasa jika saya mati, saya akan merasa senang dengan kehidupan saya,” kata Waller dalam video tersebut. “Ini semacam memaksa saya untuk melakukan evaluasi ulang, Anda tahu? Saya telah membuat keputusan bahwa saya akan pensiun dari NFL.”
Waller terpilih di putaran keenam NFL Draft 2015 oleh Baltimore Ravens, dan berjuang sejak awal dengan kecanduan narkoba, yang mengakibatkan skorsing untuk seluruh musim NFL 2017 karena melanggar kebijakan penyalahgunaan zat di liga.
‘Saya tidak terlalu berharga bagi diri saya sendiri,’ kata Waller kepada NFL Films tentang periode hidupnya. “Saya seperti, saya tahu saya perlu berubah. Namun perubahan terasa begitu sulit pada saat itu, dan saya tidak bersedia melakukan pekerjaan itu.”
Setelah menjalani rehabilitasi dan pekerjaan di toko kelontong, Waller kembali ke NFL. Sorotan karirnya terjadi selama 5 tahun bersama Raiders, baik di Oakland dan Las Vegas. Pada tahun 2019 dan 2020, pertandingan ketat mencatatkan musim 1.000 yard berturut-turut, yang berpuncak pada pemilihan Pro Bowl 2020.
Waller juga menjadi berita utama karena kisah cinta rollercoasternya dengan sesama bintang olahraga Las Vegas Kelsey Plum. Pasangan ini menikah pada tahun 2023, dan kemudian mengajukan gugatan cerai pada bulan April.
“Saya sangat terpukul,” Plum, yang bermain untuk Las Vegas Aces, memposting di media sosial pada hari pengajuan. “Aku berjalan melewati api demi orang itu, tapi sekarang aku tahu inilah waktunya untuk pergi.”
Waller, cicit dari komposer jazz Thomas “Fats” Waller, telah mengekspresikan dirinya dengan cara lain. Ia merilis video musik pada akhir Mei bertajuk “Who Knew (Her Perspective).” Di dalamnya, seorang wanita yang mirip dengan Plum menikam Waller dari belakang, meninggalkannya mati di pantai.
“Saya adalah seseorang yang selalu memiliki banyak minat, berbagai cara untuk mengekspresikan diri. Dan sangat umum bagi saya untuk mengatasi hasrat tertentu,” kata Waller dalam video pensiunnya. “Hal terburuk yang mungkin terjadi bagi seorang generator yang bermanifestasi, orang seperti saya, adalah berpikir bahwa saya harus memilih satu jalur kehidupan, satu jalan, dan tetap menjalaninya seperti yang dilakukan sebagian besar orang di dunia.”