-
Mike Reiss, Staf Penulis ESPN
FOXBOROUGH, Mass. — Pemikiran dan catatan singkat seputar New England Patriots dan NFL:
1. Pertahanan yang tegas: Quarterback pemula Drake Maye melakukan dua intersepsi dalam latihan minggu lalu, dan salah satu hal pertama yang dia katakan dalam wawancara setelahnya adalah betapa menantangnya menghadapi pertahanan Patriots.
“Pertahanan kami bekerja dengan baik, jadi kami melakukan pekerjaan yang bagus di sini [as an offense],’ kata Maye, pilihan nomor 3 pada draft 2024. ‘Banyak bagian yang berbeda. Mereka dapat melakukan banyak hal berbeda. Mereka melakukan pekerjaan penyamaran dengan baik. Mereka melakukan pekerjaan dengan baik dalam menghadirkan serangan yang berbeda. Saya pikir itulah yang membuat mereka istimewa.”
Dalam offseason di mana sumber daya kepanduan dan pelatihan yang signifikan dicurahkan untuk mengamankan Maye sebagai quarterback yang penuh harapan di masa depan, selain menggunakan enam dari tujuh draft pick tim lainnya pada pemain ofensif, komentar Maye berfungsi sebagai semacam pengingat.
Oh ya, pertahanan!
Patriots’ D adalah salah satu unit NFL terbaik pada tahun 2023, memungkinkan rata-rata 3,3 yard per rush, nilai terendah di liga dan terendah dalam sejarah waralaba sejak merger AFL-NFL (1970). Unit ini tidak menerima dukungan yang konsisten dari pelanggaran namun finis ketujuh di NFL dengan jarak yard paling sedikit yang diperbolehkan (301,6 per game), kelima dalam down pertama paling sedikit yang diperbolehkan per game (17,9) dan keenam dalam efisiensi down ketiga (lawan di 36,3% ).
Hasil tersebut didapat meski bermain tanpa pemecatan/gelandang luar terkemuka Matthew Judon (bisep) dan cornerback/pemilih putaran pertama 2023 Christian Gonzalez (bahu) sejak minggu keempat musim ini. Dan sekarang dengan semua orang kembali selain pemain bertahan veteran Lawrence Guy Sr., gelandang cadangan Mack Wilson Sr. dan pemain cadangan Adrian Phillips, pelatih Jerod Mayo berkata: “Kami akan unggul karena kami mengembalikan banyak pemain. Itu tadi salah satu gol yang tercipta di musim ini.”
Hal ini telah ditunjukkan pada saat-saat dalam latihan musim semi sukarela, seperti pada hari Selasa dalam sesi terbuka untuk wartawan di mana pertahanan sebagian besar membatasi serangan di zona merah, terutama membuat gelandang veteran dan starter saat ini Jacoby Brissett frustrasi pada satu titik.
“Sungguh menyenangkan memiliki kesinambungan. Kami melakukan hal yang hampir sama, dengan beberapa kerutan di sana-sini. Kami harus terus membangun fondasi yang bagus,” kata veteran keselamatan Jabrill Peppers.
Perubahan terbesar terjadi di sisi lapangan dan di ruang pertemuan.
Mantan pelatih kepala Bill Belichick dan putra tertuanya, pelatih gelandang/penelepon bermain Steve Belichick, sudah tidak ada lagi. DeMarcus Covington, yang menjabat sebagai pelatih lini pertahanan selama empat musim terakhir, diangkat oleh Mayo menjadi koordinator.
Covington, 35, juga diberi keleluasaan untuk mempekerjakan asisten baru seperti pelatih D-line Jerry Montgomery (sebelumnya dari Packers), pelatih gelandang dalam Dont’a Hightower (mantan hebat Patriots) dan pelatih gelandang luar Drew Wilkins (sebelumnya dari the Giants/Ravens), dengan tetap mempertahankan pelatih cornerback Mike Pellegrino dan pelatih keselamatan Brian Belichick.
Mayo, yang sering menjadi pengisi suara kepelatihan terkemuka di ruang pertemuan defensif dalam beberapa tahun terakhir, berencana untuk meminta Covington mengisi peran tersebut tahun ini sehingga ia dapat lebih berperan sebagai pengawas dalam peran kepelatihannya. Dalam beberapa minggu terakhir, Covington membagikan sebagian pesannya.
“Saya berbicara dengan para pemain tentang kemampuan untuk merasa tidak nyaman dalam melakukan sesuatu. Anda harus melalui kesulitan dalam pertumbuhan. Anda harus merasa tidak nyaman untuk merasa nyaman. Pastikan kami mencoba untuk berkembang dan tidak merasa nyaman,” katanya. “Itulah saya dan saya ingin para pemain kami seperti itu.”
Tentang filosofi X dan O-nya, Covington berkata: “Saya memikirkan tentang pemain, bukan permainan. Bagaimana kita bisa menggunakan pemain kita dengan cara terbaik? Bagaimana kita bisa menggunakan kekuatan kita dengan kemampuan terbaik kita? Setelah kita mengetahui pemain mana yang bisa melakukannya dengan baik , kami akan menempatkan mereka di posisi yang tepat melalui panggilan tersebut.”
Latihan musim semi sukarela telah meletakkan dasar bagi Covington & Co. untuk belajar lebih banyak, sekaligus memungkinkan mereka untuk melihat lebih dekat pemain-pemain yang tidak terdeteksi radar yang dapat melengkapi inti yang kembali, seperti tekel bertahan Armon Watts, gelandang luar Oshane Ximines dan William Bradley-King, dan gelandang dalam Sione Takitaki, antara lain.
Watts, yang bergabung dengan Patriots setelah bermain untuk Steelers, Bears, dan Vikings selama tiga musim terakhir, menyebut skema Patriots “sedikit lebih rumit, tetapi dalam cara yang baik.” Dia mencatat bagaimana pelatih memberikan beberapa pilihan kepada gelandang dalam panggilan yang sama, yang mengarah pada variasi penampilan yang dapat ditunjukkan oleh unit tersebut.
Variasi tersebut terkadang menantang Maye dan yang lainnya dalam menyerang, sekaligus memberikan harapan bahwa pertahanan akan sekali lagi menjadi kekuatan tim.
“Ini adalah pencapaian yang tinggi dengan orang-orang yang kami miliki dan kemampuan kami,” kata Watts.
2. Perkemahan yang dipersingkat? Koordinator ofensif Alex Van Pelt menyatakan minggu lalu bahwa Patriots telah melakukan sebagian besar pelanggaran dan telah melewatinya dua kali, jadi ketika para pemain kembali ke kamp pelatihan pada akhir Juli, itu akan menjadi yang ketiga kalinya bagi sebagian besar pemain. mereka. Hal ini membuat orang bertanya-tanya apakah Patriots akan memanfaatkan ketiga hari minicamp wajib minggu ini untuk latihan di lapangan, karena mereka mungkin merasa telah mencapai titik hasil yang semakin berkurang.
Latihan awal dijadwalkan pada hari Senin, namun tidak mengherankan jika minicamp wajib selama tiga hari dipersingkat/diubah dengan cara tertentu.
3. Tamu ‘kejutan’ untuk Brady: Pemilik Patriots Robert Kraft, berbicara setelah Myra Kraft Community MVP Awards minggu lalu, menantikan pelantikan Patriots Hall of Fame di stadion Brady pada hari Rabu.
“Sepanjang kariernya, dia menunjukkan beberapa nilai-nilai besar Amerika dalam mengatasi rintangan melalui kerja keras dan menjadi manusia yang hebat. Akan sangat menyenangkan jika kita memiliki stadion yang penuh untuk menghormatinya, yang mencakup ratusan mantan rekan setimnya di Patriots, ” kata Kraft. “Kami juga akan kedatangan beberapa tamu kejutan yang luar biasa dan datang untuk menghormati Tommy dan warisannya. Kami merasa terhormat memiliki seluruh keluarganya dan semua penggemar yang menghormati apa yang telah dia lakukan untuk kami.”
4. Kunjungan Topgolf: Mayo mengatakan tujuannya musim semi ini adalah untuk memberi para pemain “pemahaman dasar tentang fundamental dan X dan O, membangun persahabatan dan keluar dari sini dengan sehat.” Di departemen persahabatan, dia mengatur kunjungan tim ke Topgolf pada hari Rabu.
5. Kecerdasan Maye: Maye baru-baru ini membuat kesan pada penerima veteran tahun kelima KJ Osborn dengan studi film dan komunikasinya. Osborn berbagi bahwa dia melakukan pengulangan latihan dengan Brissett di mana dia kemudian memutuskan bahwa dia bisa mengubah rutenya berdasarkan cakupan dari pertahanan. Ternyata Maye juga memikirkan hal yang sama.
“Lokernya berjarak dua loker, dan dia berkata, ‘KJ, aku ingin memberitahumu sesuatu,'” Osborn menyampaikan. “Dia bahkan bukan quarterback [on the play but] dia terkunci di dalam, menonton film, memberiku tip. Itu adalah seseorang yang Anda lihat sedang mempelajari permainan ini.”
6. Alur cerita perkemahan: Kehadiran Judon yang diantisipasi di minicamp wajib — dan potensi kemajuan/kemajuan status kontraknya saat ia memasuki tahun terakhir kontraknya yang dijadwalkan untuk menghasilkan $7,5 juta — adalah salah satu alur cerita utama tim dari kamp rutin. Judon belum terlihat melakukan praktik sukarela apa pun hingga minggu ini.
Sementara itu, setelah Maye melakukan repetisi segera setelah Brissett pada latihan minggu lalu yang terbuka untuk wartawan — yang merupakan perubahan dari minggu-minggu sebelumnya ketika repetisi tersebut diberikan kepada Bailey Zappe — apakah hal itu berlanjut hingga minggu ini?
7. Menunggu permainan dijalankan: Dalam dua musim NFL pertamanya bersama Viking, Osborn bermain dalam serangan serupa di Pantai Barat dengan apa yang sekarang dijalankan Patriots di bawah Van Pelt, dengan Gary Kubiak dan Klint Kubiak sebagai koordinator. Dari pengalaman itu, Osborn memperingatkan siapa pun untuk tidak terlalu banyak membaca seperti apa pelanggaran Patriots 2024 dalam latihan musim semi non-padded – seperti hari Selasa ketika unit sebagian besar berjuang di zona merah.
“Sulit untuk membedakannya tanpa pembalut, karena dalam pelanggaran apa pun — terutama yang ini — Anda harus melakukan perkawinan antara lari dan oper,” katanya. “Jika Anda menonton Cleveland [where Van Pelt coached], mereka memiliki permainan lari yang sangat kuat. Mereka memiliki beberapa masalah yang sangat bagus, yang menurut saya kita miliki di sini. Itu membuka permainan pass, membuka aksi bermain, membuka RPO, [and] apa pun [else] kita punya.”
8. Waktu Austin: Mayo mengatakan ketika pelatih bertahan Patriots menyelesaikan evaluasi mereka pada akhir musim lalu, mereka melihat cornerback rookie Alex Austin dan berkata pada diri mereka sendiri, “Ini adalah pemain NFL.”
Patriots telah mengontrak Austin pada awal November setelah dia dibebaskan dari skuad latihan Texas, dan pick putaran ketujuh tahun 2023 (dari Bills) dimainkan dalam lima pertandingan di akhir musim 4-13 New England. Sekarang dia semakin mengukir ceruk, sering kali mendapat foto dari starter Gonzalez dalam latihan musim semi ketika veteran Jonathan Jones tidak hadir.
9. Penguat Brissett: Salah satu tema yang muncul dengan jelas dalam wawancara dengan asisten pelatih ofensif Patriots minggu lalu adalah seberapa besar rasa hormat mereka terhadap Brissett. Van Pelt memanggilnya “pejantan” sambil menyatakan bahwa dia memiliki “musim semi yang luar biasa”. Pelatih quarterback TC McCartney merefleksikan waktunya bersama Brissett di Cleveland pada tahun 2022 dan bagaimana kepercayaan diri Brissett telah berkontribusi pada bagaimana “dia mengambil peran dalam mencoba membantu orang.”
10. Tahukah Anda: Tekel defensif Christian Barmore memimpin Patriots dengan 8,5 karung musim lalu. Jika dia memimpin tim dalam karung pada tahun 2024, dia akan menjadi gelandang bertahan pertama yang melakukannya dalam beberapa tahun berturut-turut sejak Trey Flowers (tiga kali berturut-turut dari 2016-2018).