Pittsburgh Steelers baru saja menjalani kampanye tahun 2023 yang cukup mengesankan di mana mereka memenangkan 10 pertandingan dan lolos ke babak playoff, dan mereka tentu saja telah membuat beberapa langkah menarik untuk mengubah daftar mereka selama offseason NFL 2024.
Steelers akan terlihat sangat berbeda pada bulan September, karena mereka telah sepenuhnya merombak ruang quarterback mereka. Hilang sudah Kenny Pickett, Mitchell Trubisky, dan Mason Rudolph, serta Russell Wilson dan Justin Fields.
Pittsburgh jelas berharap Wilson terlihat jauh lebih baik daripada yang dia lakukan selama dua tahun bertugas singkat bersama Denver Broncos, meskipun dia jelas bermain lebih baik pada tahun 2023 daripada yang dia lakukan selama musim debutnya di Mile High City.
Steelers mampu mencatat kemenangan dua digit dan mencapai babak playoff dengan permainan quarterback di bawah standar tahun lalu, jadi mereka tidak bisa lebih buruk lagi dengan Wilson, bukan?
Nah, pertanyaannya adalah apakah Pittsburgh telah membekali Wilson (atau Fields, jika Steelers harus menempuh jalur itu) atau tidak dengan bakat pendukung yang memadai.
Saat ini, pemeran pendukung Wilson menjadi tanda tanya serius, terutama setelah Steelers menukar penerima lebar Diontae Johnson ke Carolina Panthers.
Mengapa memperdagangkan Diontae Johnson merupakan langkah berisiko bagi Steelers
Begini, saya mengerti: Johnson mengecewakan Pittsburgh. Dia memiliki masalah perilaku, dan dia menjalani dua musim yang tidak bersemangat setelah mengikuti Pro Bowl pada tahun 2021. Namun yang didapat Steelers sebagai imbalan atas Johnson hanyalah cornerback Donte Jackson dan draft pick putaran keenam.
Jackson adalah pemain yang layak, tetapi dia memiliki riwayat cedera yang sangat buruk dan lebih merupakan pemain pelengkap daripada apa pun. Jelas, Pittsburgh hanya ingin mengirim Johnson ke luar kota, tetapi masalahnya adalah hal itu membuat Wilson memiliki kedalaman yang sangat terbatas dalam korps penerimanya.
Steelers memiliki George Pickens dan, tidak banyak lagi yang menjadi penerima. Ya, mereka mengalahkan Roman Wilson dari University of Michigan di putaran ketiga NFL Draft, tetapi kita tahu bahwa pemula adalah sebuah omong kosong, terutama ketika diambil di putaran ketiga atau lebih baru.
Apakah Pittsburgh benar-benar akan mengandalkan Roman Wilson sebagai penerima nomor 2? Atau apakah mereka berharap seseorang seperti Van Jefferson atau Calvin Austin akan mengambil tindakan?
Apa pun yang terjadi, Steelers tidak merasa malu dengan kekayaan di posisi tersebut. Ini pada dasarnya adalah Pickens atau bust, yang membuat perdagangan Jackson menjadi lebih aneh.
Kami terus mendengar bahwa Pittsburgh akan menukarkan receiver lebar papan atas seperti Brandon Aiyuk, tapi itu bukanlah sesuatu yang biasanya dilakukan Steelers. Mereka tidak menukar receiver dengan nama besar. Itu bukan modus operandi mereka. Kemungkinan besar, receiver yang saat ini Anda lihat di grafik kedalaman Pittsburgh adalah receiver yang akan digunakan Steelers untuk memasuki kampanye tahun 2024.
Itu tidak bisa membuat Russ merasa nyaman.
Anehnya, Wilson sebenarnya mungkin mengalaminya lebih baik pilihan keseluruhan di Denver daripada yang dia miliki saat ini di Pittsburgh. Di sana, dia memiliki duo Courtland Sutton dan Jerry Jeudy, dan Tim Patrick melayaninya dengan baik sebagai opsi tersier pada tahun 2023. Steelers mendapat keuntungan karena mendapatkan hasil yang bagus di Pat Freiermuth, dan bek Najee Harris dan Jaylen Warren Dapat menangkap umpan dari lini belakang. Namun secara umum, quarterback bergantung pada penerimanya yang lebar.
Pickens sangat bagus, dan dia bahkan tampak membenahi aksinya menjelang akhir musim lalu. Tapi Wilson akan membutuhkan lebih dari sekedar Pickens, yang sekarang mungkin akan melihat banyak liputan ganda karena Johnson bermain di tempat lain.
Apa yang benar-benar tidak saya sukai tentang perdagangan Johnson adalah sepertinya Steelers tidak memiliki Rencana B. Mereka tidak menandatangani penerima di agen bebas. Mereka tidak menukarkannya dengan satu pun. Mereka tidak mengambil satu pun di awal draf. Mereka baru saja meninggalkan lubang menganga di belakang Pickens.
Mengingat bahwa Wilson bukanlah penelepon sinyal yang sama seperti pada masa-masa Seattle Seahawks, Anda mungkin berpikir Pittsburgh ingin melakukan segala daya untuk memastikan bahwa pemain berusia 35 tahun itu memiliki banyak senjata. Sebaliknya, Steelers mengambil receiver di ronde ketiga dan mengakhirinya.
Mungkin Roman Wilson akan mengejutkan semua orang. Mungkin dia akan menjadi pilihan nomor 2 yang sah di belakang Pickens, dan mungkin Russ akan mengembangkan hubungan baik dengannya. Tapi sepertinya Steelers memberikan banyak tekanan pada Russ untuk melakukan sesuatu sendiri. Lima tahun lalu, hal itu tidak masalah, tapi sekarang? Dia mungkin membutuhkan bantuan.
Pittsburgh mungkin akan menyesali perdagangan Johnson.