Apakah NFL bersekongkol untuk menekan penggemar terbesarnya, menaikkan harga paket “Tiket Minggu” DirecTV sehingga pelanggan terpaksa membayar mahal untuk menonton rangkaian lengkap pertandingan hari Minggu?
Hal itulah yang diajukan penggugat dalam gugatan class action yang dimulai Kamis di ruang sidang federal di Los Angeles, yang merupakan puncak dari pengembaraan hukum selama sembilan tahun. Kasus ini dimulai pada tahun 2015 ketika sebuah pub di San Francisco bernama Mucky Duck mengajukan keluhan tentang cara liga tersebut menangani siarannya yang di luar pasar.
Tuduhannya adalah NFL berkolusi dengan mitra jaringan CBS dan Fox, bersama dengan DirecTV, dan mengendalikan harga “Sunday Ticket” untuk memastikan harganya tetap mahal, sehingga melanggar undang-undang antimonopoli.
Baca selengkapnya: Shaikin: Uji coba NFL dimulai hari ini. Bagaimana hal ini dapat berdampak pada masa depan streaming bisbol
Gugatan kelompok diajukan atas nama lebih dari 2,4 juta pelanggan perumahan dan lebih dari 48.000 restoran, bar, dan perusahaan komersial lainnya yang menayangkan permainan tersebut.
Di antara mereka yang diharapkan memberikan kesaksian baik secara langsung atau virtual adalah komisaris NFL Roger Goodell, pemilik Dallas Cowboys Jerry Jones dan pemilik New England Patriots Robert Kraft.
Sebuah keberuntungan sedang dipertaruhkan. Penggugat memperkirakan kerugian sebesar $7 miliar untuk periode antara 2011 dan 2022, dan jumlah tersebut meningkat tiga kali lipat dalam kasus antimonopoli. $21 miliar itu cukup untuk membeli seluruh divisi yang terdiri dari empat tim.
Dalam pernyataan pembukaannya pada hari Kamis, Amanda Bonn, pengacara penggugat, mengatakan bahwa kasus tersebut bukanlah serangan terhadap hak bisnis untuk menghasilkan uang melainkan “sisi gelap NFL, apa yang terjadi di balik perisai.”
NFL berpendapat bahwa mereka tidak mengendalikan harga dan DirecTV melakukannya, sering kali memberikan produk secara gratis untuk menarik pelanggan. Liga ini berpendapat bahwa mereka memiliki model media olahraga yang paling ramah penggemar, dengan semua pertandingan lokal tersedia di TV over-the-air.
Jika Anda adalah penggemar Rams atau Chargers yang tinggal di pasar Los Angeles, Anda dapat menonton semua game tersebut secara gratis — bahkan game yang hanya tersedia di wilayah lain negara tersebut melalui layanan streaming.
Paket Tiket Minggu, sekarang dijual melalui YouTube TV, memungkinkan pelanggan mengakses siaran semua pertandingan Minggu di luar pasar, yang disiarkan di CBS dan Fox. Itu bukan siaran khusus tetapi identik dengan apa yang dilihat orang di berbagai pasar dalam negeri. Berdasarkan perkiraan liga, hanya 3% penggemar yang berlangganan “Tiket Minggu”, yang musim ini berharga $349 tanpa diskon atau promosi apa pun.
“Ini adalah produk yang berharga dan premium, dan harganya masuk akal,” kata Beth Wilkinson, mewakili NFL, dalam pernyataan pembukaannya. “Penggemar tidak perlu membeli Tiket Minggu. … Liga ingin sebanyak mungkin orang menonton siaran gratis.”
Wilkinson mengatakan bahwa setelah promosi dan giveaway, harga rata-rata Tiket Minggu selama periode tersebut adalah $102,70 per musim.
Penggugat mengatakan, alih-alih membuat fans membayar untuk akses ke setiap pertandingan, liga seharusnya menyediakannya A la carte pilihan sehingga pelanggan dapat — seperti dalam kasus salah satu dari dua penggugat perumahan — tinggal di Bay Area dan menonton semua pertandingan New Orleans Saints kesayangannya.
Tidak dapat disangkal popularitas NFL di TV. Dari 100 acara yang paling banyak ditonton tahun lalu, 93 di antaranya adalah pertandingan NFL.
Baca selengkapnya: Di dalam jadwal NFL 2024: Bagaimana NFL menjamin distribusi yang adil dari game-game TV top
Pada tahun 1961, Kongres mengesahkan Undang-Undang Penyiaran Olahraga, yang memberikan pengecualian antimonopoli terbatas pada liga sepak bola, bola basket, baseball, dan hoki profesional, yang memungkinkan tim individu di liga tersebut berkumpul untuk menegosiasikan kontrak TV nasional. Peringatan: Pertandingan tersebut harus ditayangkan di TV over-the-air. Itu jauh sebelum adanya konsep saluran kabel premium dan tentunya siaran streaming.
Segalanya berbeda di utara perbatasan. Di Kanada, ada beberapa distributor Tiket Minggu dan produk yang sama tersedia dengan harga $149 per musim. Penggugat mengatakan NFL menolak gagasan ESPN mengambil alih paket tersebut dan menjualnya kepada pelanggan seharga $70, atau memiliki sistem yang mirip dengan sepak bola perguruan tinggi di mana masing-masing dari 32 tim NFL menegosiasikan kesepakatan penyiarannya sendiri.
NFL berpendapat bahwa gagasan bahwa setiap tim akan membuat kesepakatan sendiri akan menjadi kacau. Bayangkan apa yang mungkin dimiliki oleh Green Bay Packers, misalnya, dibandingkan dengan Jacksonville Jaguar. Dalam pandangan liga, hal itu akan mengikis sistem bagi hasil dan keseimbangan kompetitif.
Mendaftarlah ke buletin olahraga sekolah menengah LA Times SoCal untuk mendapatkan skor, cerita, dan gambaran di balik layar tentang apa yang membuat olahraga persiapan begitu populer.
Kisah ini awalnya muncul di Los Angeles Times.