Dalam olahraga yang dipenuhi orang-orang yang sering berbohong jika perlu, quarterback Falcons, Kirk Cousins, jujur. Mungkin terlalu jujur, dari sudut pandang tim barunya.
Selama konferensi pers yang dilakukan hanya beberapa jam setelah dimulainya agen bebas secara resmi, Cousins mengakuinya sebanyak empat pelanggaran gangguan yang berbeda itu terjadi selama jendela negosiasi 52 jam, ketika Falcons diizinkan oleh peraturan untuk berbicara hanya dengan agen Cousins.
Liga segera meluncurkan penyelidikan. Masalah ini belum terselesaikan sebelum rancangan undang-undang tersebut dibuat, meskipun sebenarnya hal itu bisa saja terjadi – dan bisa dibilang seharusnya hal itu terjadi. Resolusi tersebut kabarnya akan diumumkan minggu ini, yang berarti banyak orang di balik layar pasti mengetahui apa yang akan terjadi.
The Eagles juga berada di bawah pengawasan atas sesuatu yang, secara publik, gagal dalam negosiasi mereka dengan Giants yang saat itu mendukung Saquon Barkley. Kedua hasil tersebut diperkirakan akan diperoleh pada minggu ini.
Pernyataan paling banyak tentang apa yang mungkin terjadi pada Falcons datang dari laporan Adam Schefter dari ESPN.com: “Salah satu sumber liga mengindikasikan bahwa dugaan pelanggaran Falcons dianggap lebih signifikan, dan disiplin diperkirakan akan lebih ketat untuk Atlanta.”
Tidak jelas apa maksudnya, tanpa mengetahui apakah Eagles akan dihukum. Pernyataan tersebut menyiratkan bahwa Philadelphia menghadapi semacam sanksi. Mereka seharusnya berbicara langsung dengan Barkley selama jendela negosiasi. Pada tahun 2016, hal itu membuat Chiefs kehilangan pilihan putaran ketiga karena berbicara langsung dengan penerima Eagles Jeremy Maclin selama jendela negosiasi.
Jadi mari kita asumsikan liga akan konsisten, dan Eagles akan kalah pada putaran ketiga pada tahun 2025. Jika hukuman Atlanta “lebih berat” dari itu, hukuman apa yang akan dijatuhkan?
Dua tahun lalu, Dolphins kehilangan pick putaran pertama pada tahun 2023 dan pick putaran ketiga pada tahun 2024 karena merusak Tom Brady dan Sean Payton. Meskipun pada akhirnya mereka tidak memperoleh keduanya. Hukuman apa yang pantas bagi Atlanta yang pada dasarnya mengabaikan aturan — dalam berbagai cara — saat menyelesaikan kesepakatan dengan Cousins?
Pengakuannya bahwa dia berbicara dengan kepala pelatih atletik tim adalah hal yang jelas dan tidak perlu dipikirkan lagi. Jika, seperti terlihat dari komentarnya, Cousins juga berbicara dengan direktur personel pemain Ryan Pace sebelum pukul 16:00 ET pada hari Rabu, 13 Maret, hal itu menambah pelanggaran. Hal ini juga menimbulkan pertanyaan wajar tentang siapa lagi yang dia ajak bicara – pertanyaan yang telah atau belum sepenuhnya dieksplorasi oleh liga. (Saat ini kami tidak tahu, dan mungkin tidak pernah tahu, apakah liga ini melakukan upaya bumi hangus ala #Deflategate dalam melacak bukti.)
Cousins juga mengaku terlibat langsung dalam perekrutan mantan penerima Bears Darnell Mooney selama masa negosiasi. Hal ini menunjukkan bahwa gangguan terhadap Cousins sampai pada titik di mana dia terlibat dalam gangguan terhadap Mooney. Akhirnya, Cousins menjelaskan bahwa Falcons Kyle Pitts telah mengerjakan Cousins selama beberapa minggu sebelum dia menandatangani, yang merupakan pelanggaran lain jika Pitts bertindak atas arahan Falcons dalam merekrut Cousins.
Sekali lagi, seberapa agresif NFL menjelajahi lubang kelinci? Liga pada umumnya mengawasi, karena kecurigaan luas bahwa peran eksekutif Falcons Rich McKay sebagai ketua Komite Kompetisi mungkin membuat timnya mendapat keringanan hukuman yang tidak beralasan.
Berkat keterusterangan Cousins, kasus ini merupakan kasus perusakan paling mencolok yang pernah kami lihat. Jika, tampaknya, Falcons memutuskan untuk berpura-pura bahwa aturan yang mengganggu itu tidak ada, siapa yang tahu berapa banyak pelanggaran lain yang terjadi? Memang benar, kami pertama kali memikirkan potensi gangguan sebelum Cousins mengatakan sepatah kata pun, mengingat bahwa Falcons entah bagaimana merasa cukup nyaman untuk memberikan $ 100 juta yang dijamin sepenuhnya kepada Cousins dengan tidak lebih dari video dia melempar umpan ke lapangan tenis.
Apakah ini akan menjadi pilihan putaran pertama? Akankah ini lebih dari sekedar pilihan putaran pertama? Setelah Falcons menggunakan seleksi keseluruhan kedelapan pada tahun 2024 pada quarterback Michael Penix Jr., Saya menampik anggapan itu bahwa Falcons termotivasi untuk mengambil quarterback di ronde pertama sekarang karena mereka mungkin tidak memiliki pick di ronde pertama pada tahun 2025.
Sekarang, saya tidak begitu yakin tentang hal itu. Terutama karena orang-orang di lingkungan liga mengutarakan teori itu.
Jika ada alasannya, itu juga akan membantu menjelaskan mengapa Falcons tidak khawatir tentang dampak penyusunan Penix terhadap Cousins. Lagi pula, jika Cousins tidak memutuskan untuk berterus terang tentang pelanggaran yang dilakukan, Falcons tidak akan berada dalam kekacauan ini.