Pittsburgh Steelers telah berlari dari jarak antara 1.445 yard hingga 2.073 yard dalam satu musim dalam dekade terakhir. Namun, mereka telah menunjukkan angka terbaiknya dalam dua tahun terakhir, mencapai angka 2.000 yard di kedua tahun tersebut. Bahkan saat menyesuaikan diri dengan game ke-17, mereka jelas lebih produktif—tetapi juga lebih berkomitmen untuk berlari.
Sebelum dua musim terakhir, Steelers tidak pernah berlari lebih dari 1.752 yard dalam satu musim sejak 2014. Mereka juga tidak pernah mencatat lebih dari 437 upaya berlari dalam waktu tersebut. Namun dalam dua tahun terakhir, mereka rata-rata melakukan lebih dari 490 percobaan per musim. Sekali lagi, jumlah total tersebut tidak dapat sepenuhnya disebabkan oleh peningkatan peluang sebesar 1/16.
Tidak memiliki gelandang waralaba banyak hubungannya dengan semua ini, begitu pula memiliki tandem yang berlari kembali seperti Najee Harris dan Jaylen Warren. Tambahkan, mudah-mudahan, garis ofensif lengkap dan koordinator ofensif run-first, dan Steelers dapat melakukan kerusakan nyata di lapangan. Ray Fittipaldo dari Pittsburgh Post-Gazette berpikir mereka bahkan bisa melakukan sesuatu yang belum pernah dilihat liga dalam 15 tahun.
“Bisakah kita melihat dua pelari 1.000 yard di Steelers?”, dia memposting di 93.7 The Fan minggu lalu. “Itu belum pernah terjadi dengan tandem running back sejak 2009. DeAngelo Williams dan Jonathan Stewart. Tapi mereka tidak jauh berbeda tahun lalu. Dan jika mereka bisa menguasai bola sedikit lebih baik di awal musim, saya pikir itu bisa dicapai. Dan itu akan menjadi sesuatu yang harus kita perhatikan saat kita bersiap menghadapi musim ini”.
Musim lalu, Najee Harris berlari sejauh 1.035 yard dengan 255 pukulan dalam 17 pertandingan. Jaylen Warren berlari sejauh 784 yard, tetapi dia hanya mendapat 149 carry dalam 17 pertandingan. Pada kecepatan itu, Steelers perlu membawa Warren 191 untuk mencapai 1.000 yard bergegas. Saya yakin mereka bisa mengelola 42 carry tambahan jika mereka bisa menjalankan permainan di awal tahun.
Masalah besar dengan permainan lari selama dua musim terakhir adalah dibutuhkan sekitar setengah musim untuk menyelesaikannya. Mereka menjadi salah satu tim terpanas di liga pada paruh kedua dalam dua tahun terakhir. Sebaliknya, mereka termasuk yang terburuk di babak pertama. Warren berlari sejauh 521 yard dalam sembilan pertandingan terakhirnya, misalnya, hampir mencapai kecepatan 1.000. Harris berlari sejauh 653 yard, dengan kecepatan 1.233. Jika Anda mendistribusikan kembali beban kerja tersebut ke tingkat yang sedikit lebih seimbang dan melakukannya selama satu musim penuh, maka dua musim 1.000 yard jelas dapat dijangkau.
Pada tahun 2009, DeAngelo Williams berlari sejauh 1.117 yard dengan 216 pukulan. Jonathan Stewart menyumbangkan 1.113 yard pada 221 carry. Saya tidak melihat alasan mengapa Steelers tidak bisa mendapatkan lebih dari 200 carry pada tahun 2024. Satu-satunya kekhawatiran adalah apakah Harris dapat mengurangi beban kerja sambil berlari sedikit lebih efisien.
Tentu saja, tidak masalah jika Steelers memiliki dua running back yang berlari sejauh 1.000 yard. Jika mereka memiliki satu pemain belakang yang menginginkan 1.300 dan satu lagi untuk 900, itu tidak akan membuat perbedaan. Yang penting adalah keberhasilan permainan lari secara kolektif.
Namun jarang ada dua bek yang mampu melakukan hal itu di tim yang sama di tahun yang sama. Itu sebabnya ini hanya terjadi lima kali dalam sejarah NFL (dua kali lebih banyak, termasuk quarterback). Steelers melakukannya pada tahun 1976 dengan Franco Harris dan Rocky Bleier. Bisakah Najee Harris dan Jaylen Warren bergabung dengan mereka?