Sean McVay, pada usia 30 tahun, diumumkan sebagai pelatih termuda dalam sejarah NFL oleh Los Angeles Rams pada tahun 2017. Satu tahun kemudian, dia melatih tim barunya di Super Bowl. Empat tahun setelah itu, dia memenangkan Super Bowl LVI, merebut Trofi Lombardi.
Setelah 14 musim di bawah arahan Pete Carroll yang membawa satu kemenangan Super Bowl ke franchise tersebut, Seattle Seahawks berharap Mike Macdonald — sekarang pelatih termuda di NFL pada usia 36 tahun — dapat meniru hasil rival barunya NFC West.
Namun, Macdonald, dalam sebuah wawancara di Adam Schefter Podcast, mengatakan dia hampir tidak memikirkan tempatnya di liga sebagai pelatih kepala termuda.
“Tentu saja suatu hari saya bermimpi memiliki kesempatan untuk melakukan ini dan menjadi pelatih kepala, dan tentu saja, itulah yang ingin Anda lakukan,” kata Macdonald. “Tapi lucunya, ketika hal ini terjadi, itulah hal terakhir yang Anda pikirkan karena tanggung jawabnya sangat besar bagi semua orang yang bekerja dan Anda layani. Jadi saya belum terlalu memikirkannya.”
Macdonald menambahkan ada tingkat rasa saling menghormati antara dia, organisasi Seahawks, dan timnya yang menjadikan usianya tidak terlalu menjadi faktor. Dia telah bekerja keras untuk mengembangkan hubungan tersebut ketika kesempatan untuk memimpin timnya sendiri tiba.
“Mereka tidak menilai kami berdasarkan usia, kami menilai semuanya sama,” kata Macdonald. “Yang ada hanyalah kemenangan dan kekalahan, dan papan skor ketika 60 menit tiba. Jadi mereka tidak terlalu peduli lagi bahwa saya adalah pria termuda. Semua orang mengincar kami, tapi kami juga memburu mereka, jadi semuanya baik-baik saja.”
Ketika ditanya tentang pelatih muda lainnya di NFC West, Macdonald mengatakan mereka “adalah standar divisi kami.”
Pelatih kepala 49ers Kyle Shanahan, 44, pernah menjadi koordinator ofensif termuda di NFL bersama Houston Texans dari 2008-09 dan dia dipekerjakan oleh San Francisco pada tahun 2017 ketika dia berusia 37 tahun. Pelatih Cardinals tahun kedua Jonathan Gannon adalah yang termuda kesembilan di liga.
“Saya sangat menghormati orang-orang itu,” kata Macdonald. “Cara mereka menjalankan bisnis, program yang mereka jalankan, cara tim bermain — maksud saya, ini akan menjadi tantangan besar bagi kami, tapi [we’re] menantikannya. Anda ingin melawan yang terbaik. Saya yakin divisi kami adalah divisi terbaik dalam sepak bola, dan mudah-mudahan kami bisa menjadi yang teratas.”
Berbicara dengan Schefter, Macdonald juga membahas penyesuaian terbesar yang dia lakukan sejak naik jabatan dari koordinator pertahanan menjadi pelatih kepala, dengan menyatakan bahwa bagian tersulit adalah membuat perencanaan jangka panjang dan juga mengakar dalam operasi sehari-hari.
Sebagai koordinator pertahanan, sebagian besar pekerjaannya bersifat reaksioner — menanggapi kebutuhan pelatih kepala selama singgah di Michigan dan kemudian dengan Ravens bekerja untuk Harbaugh bersaudara. Kini, Macdonald-lah yang menetapkan rencana saat ini dan masa depan.
“Ada kerangka waktu yang berbeda dalam mentalitas Anda,” kata Macdonald. “Sebagian besar pekerjaan yang Anda lakukan adalah memikirkan tentang perkemahan dan gambaran besarnya dalam beberapa bulan, enam bulan sebelumnya… dan kemudian cakrawala peristiwa berikutnya adalah memikirkan hal-hal apa yang akan terjadi selanjutnya, mungkin dalam waktu satu bulan ke depan. Dan tentu saja, apa yang terjadi saat ini.”
Namun terlepas dari semua penyesuaian tersebut, Macdonald mengatakan dia bersandar pada staf kepelatihan dan kantor depan, khususnya manajer umum John Schneider, saat dia menyesuaikan diri dengan posisi barunya dengan tujuan untuk segera mencapai kesuksesan di Pacific Northwest.
“Ada banyak hal yang ingin Anda pahami seiring berjalannya waktu. Saat ini kami belum punya semua jawabannya, tapi kami punya banyak orang keren yang bisa saling bersandar dan melontarkan ide satu sama lain, jadi ini merupakan proses yang sangat menyenangkan.”