Pada hari John Ross pensiun pada musim panas 2023, dia langsung tahu bahwa dia melakukan kesalahan.
Ross tidak pernah diinginkan untuk meninggalkan sepak bola.
“Secara harfiah pada hari saya pensiun,” kata Ross, “Saya tahu itu adalah sebuah kesalahan.”
Tapi penerima lebar yang cepat mendapati dirinya berada dalam kondisi mental yang buruk setelah bertahun-tahun cedera dan gagal memenuhi ekspektasi yang sangat tinggi untuk pilihan keseluruhan No. 9 dalam draft. Karirnya tidak berjalan sesuai rencana dan dia sudah berada di akhir, jadi dia pergi.
Saat itulah putranya Kyrie menyelamatkannya.
“Ketika Anda mencapai titik di mana Anda merasa berada di titik terendah, Anda bisa melihat segalanya apa adanya,” kata Ross setelah latihan OTA Eagles pada hari Kamis. “Dan kemudian Anda bisa melihat-lihat dan melihat sekeliling Anda. Saya dapat memberitahu Anda bahwa lingkungan saya tidak bagus. Jadi, kamu harus mengasahnya [in] dan perhatikan apa yang penting bagi Anda dan apa yang nyata.
“Saya bertemu putra saya setiap hari dan saya pikir itu mengubah hidup saya. Itu hanya memberi tahu saya bahwa saya tidak perlu khawatir. Saya diberkati dan saya memiliki segalanya di depan saya. Saya masih muda, saya merasa muda, saya belum banyak bermain sepak bola. Saya baru saja sampai pada titik di mana saya duduk di sana sambil berpikir, setiap hari, ‘Bagaimana cara mengubah mentalitas saya? Bagaimana cara mengubah pola pikir saya?’ Saya mendapatkan anak kecil ini menginspirasi saya setiap hari melalui dia bermain sepak bola, dia belajar, saya mengajarinya. Saya dulu merasa tidak enak karena saya akan terlalu sering mendekatinya dan saya akan berpikir, ‘Saya harus melakukannya sendiri’ karena saya dapat melihat saya di dalam dirinya. Sejujurnya saya bisa mengatakan dia menarik saya keluar dari tempat yang buruk. Sekali lagi, saya sangat berterima kasih.”
Ross, 28, datang ke Philadelphia untuk uji coba bulan lalu di kamp rookie dan pasti membuat Eagles terkesan karena dia masuk ke dalam daftar 90 pemain minggu lalu setelah DeVante Parker pensiun.
Jika kita realistis, kemungkinan besar Ross tidak akan menjadi kontributor signifikan bagi Eagles pada tahun 2024. Heck, dia mungkin masih dalam jarak yang jauh untuk masuk dalam daftar 53 orang pertama yang keluar dari kamp pelatihan.
Namun setelah konferensi pers selama 8 menit di bulan Mei, Ross mendapatkan banyak penggemar baru. Hampir mustahil untuk tidak mendukungnya saat ia memulai babak barunya bersama Eagles.
Karena pada Kamis sore, Ross berbicara secara terbuka dan sungguh-sungguh tentang perjuangannya, kecintaannya pada sepak bola dan – yang paling menyentuh hati – hubungannya dengan putranya Kyrie.
Ngomong-ngomong, Kyrie berusia 7 tahun minggu lalu. Dan meskipun sulit bagi Ross untuk menjauh darinya, dia merasa berada di tempat yang tepat. Faktanya, Ross mengatakan bahwa sebelum menaiki penerbangan ke Philadelphia untuk uji cobanya bulan lalu, dia bertanya kepada putranya tim apa yang harus dia ikuti. The Eagles adalah tim kedua yang disebutkan Kyrie dan Ross mengatakan wajahnya bersinar ketika mendengarnya.
(Jika Anda bertanya-tanya, jawaban pertama Kyrie adalah Ravens. Dia penggemar berat Lamar Jackson. Tapi dia berusia 7 tahun, jadi maafkan dia.)
Setelah mendengar Kyrie berbicara tentang Eagles, Ross melanjutkan penerbangannya ke Philadelphia untuk uji coba misi. Itu memotivasi dia.
Beberapa mantan pemain top 10 akan menganggap proses uji coba itu merendahkan atau bahkan memalukan. Lagi pula, Ross berbagi lapangan di kamp pemula dengan sekelompok draft pick dan pemain yang belum direkrut, banyak di antaranya tidak akan pernah memiliki karier NFL yang sebenarnya. Tapi Ross tidak melihatnya seperti itu. Dia tidak mampu melakukannya.
“Anda melihatnya seperti ini,” kata Ross. “Dalam situasi saya, saya termasuk dalam 10 draft pick teratas dan kami semua membicarakannya sepanjang waktu. ‘Jika kita sampai pada titik di mana kita harus mencobanya, maka kita akan selesai.’ Tapi kemudian Anda sampai pada titik itu dan Anda tidak punya pilihan lain.
“Saat saya memanfaatkan kesempatan ini, saya mungkin adalah orang paling bahagia di dunia. Aku dan anakku, hanya duduk disana, aku hanya bersyukur dan bersyukur. Ketika saya sampai di sini, saya senang berada di sini. Itu bukan minicamp pemula, saya melihatnya seperti ini. Itu adalah kesempatan bagi saya untuk bermain sepak bola lagi. Ini bisa saja menjadi uji coba Eagles Kanada, saya akan berada di sana dengan senang hati, bersedia dan mampu.”
Alasan Eagles mengontrak Ross adalah alasan yang sama dengan Bengals merekrutnya dengan pilihan keseluruhan No. 9 dari Washington dalam draft 2017. Dia cepat. Seperti, sangat cepat.
Ross memegang rekor lari 40 yard Combine — 4,22 — hingga Februari lalu ketika penerima Texas Xavier Worthy mencatatkan 4,21.
Bertahun-tahun setelah Kombinasi Ross yang memecahkan rekor, apakah dia masih memiliki rodanya?
“Saya pikir saya lebih cepat,” kata Ross. “Dan saya tahu itu gila untuk dikatakan. Saya tidak merasakan hal yang sama seperti yang saya rasakan sebelumnya secara fisik. Itu sebabnya saya bilang saya pikir saya lebih cepat. Dan ketika saya mengatakan itu, jangan salah paham. Saya menjalankan 4.22. Saya tidak mengatakan saya 4,15 atau apa pun.
“Tetapi apa yang saya katakan adalah saya merasa lebih baik sehingga saya pikir saya bisa secara konsisten menjadi lebih cepat dan saya pikir itu adalah hal terbesar saya. Bisakah orang ini pergi setiap hari dan terlihat sama setiap hari? Dan saya merasa sudah mencapai titik di mana saya bisa konsisten dengan kecepatan saya. Dan bagi saya itu adalah hal terbesarnya.”
Ross pada hari Kamis mengucapkan selamat kepada Worthy atas penampilannya yang memecahkan rekor. Rekor dibuat untuk dipecahkan dan Ross merasa beruntung telah memegang rekor tersebut selama dia melakukannya.
Selain itu, Ross tidak perlu khawatir dengan salah satu rekaman lamanya. Dia bekerja terlalu keras untuk membuat skuad Eagles dan meremajakan karier yang tidak pernah benar-benar berjalan. Musim terbaik Ross di NFL datang pada tahun 2019 ketika dia hanya melakukan 28 tangkapan untuk jarak 506 yard dan 3 gol.
Tentu saja, mungkin Ross adalah pilihan yang sulit, tapi dia adalah cerita yang bagus dan orang yang mudah untuk di-root selama beberapa bulan ke depan.
Meskipun Ross merindukan putranya Kyrie, dia sering berbicara dengannya melalui telepon. Ross berbicara dengan putranya sebelum pertemuan pada hari Kamis dan dia sudah tahu apa yang akan dia ceritakan tentang latihan hari Kamis.
“Oh, ayah berlari hari ini,” katanya. “Saya merasa hari ini adalah hari yang baik.”
Ya, itu hari yang baik. Ross semakin sering mengalaminya akhir-akhir ini.
Berlangganan Eagle Eye di mana pun Anda mendapatkan podcast:
Podcast Apple | Musik YouTube | Spotify | penjahit | Pasal 19 | RSS | Tonton di YouTube