Arizona Cardinals mengisi kembali daftar mereka dan meningkatkan beberapa posisi dengan penambahan 12 pilihan NFL Draft dan kumpulan agen gratis di luar musim ini.
Dengan bagian terbesar dari offseason Arizona sekarang sudah berlalu, perhatian beralih ke grafik kedalaman dan bagaimana daftar Cardinals akan terguncang.
Meskipun masih ada banyak waktu sebelum pad diterapkan, tidak ada kekurangan tanda tanya seputar Arizona menjelang Tahun 2 di bawah pelatih kepala Jonathan Gannon dan manajer umum Monti Ossenfort.
Setelah melihat garis ofensif, penerima lebar, running back, pass rusher, dan quarterbacking dalam situasi jarak yard pendek, selanjutnya adalah cornerback.
Siapa yang mengambil kendali sebagai CB1 Arizona?
Ini bukan ruang cornerback Cardinals yang sama berkat offseason yang sibuk dari Ossenfort.
Selain menambahkan veteran Sean Murphy-Bunting, Arizona menggandakan untuk kedua kalinya selama NFL Draft dengan trio pemula di Max Melton (putaran kedua), Elijah Jones (putaran ketiga) dan Jaden Davis (putaran ketujuh). Mereka sekarang bergabung dengan kelompok pemain profesional tahun kedua yang kembali di Kei’Trel Clark, Starling Thomas V dan Garrett Williams, yang semuanya memulai setidaknya enam pertandingan pada tahun 2023.
Terjemahan: Ada banyak persaingan di sekolah menengah Arizona.
Mengingat resume dan pengalaman masa lalu Murphy-Bunting, dia adalah kandidat utama untuk tidak hanya memulai, tetapi juga memimpin peran CB1.
Salah satu tambahan agen bebas terbaik Arizona di luar musim ini, Murphy-Bunting membawa serta 50 starter dalam 67 pertandingan yang dimainkan dari 2019-23. Dia terutama bermain di luar tiga musim terakhir untuk Tampa Bay Buccaneers (2021-22) dan Tennessee Titans (2023). Dia juga membagi waktu di slot tersebut di awal karirnya, menunjukkan keserbagunaannya untuk bermain di luar atau di dalam.
Dia juga sedang menjalani salah satu tahun paling produktif dalam karirnya, dengan mencatatkan 57 tekel, dua intersepsi, delapan operan bertahan, dan dua kali melakukan kesalahan dalam 14 start.
Murphy-Bunting juga bermain – dan menang – di puncak permainan, melakukan enam tekel dan satu umpan bertahan dalam kemenangan Super Bowl LV Tampa Bay atas Kansas City.
Bahkan jika Murphy-Bunting tidak memiliki pengaruh pada CB1, dia masih berusaha menjadi bagian yang berdampak bagi pertahanan Arizona.
Adapun dua angkatan cornerback muda, Melton dan Williams membawa banyak intrik.
Berkat label harga putaran kedua yang pertama, karyanya di Rutgers di bawah asuhan Greg Schiano dan seberapa besar target tendangan sudut di mata Ossenfort, Melton dengan cepat memasuki percakapan CB1 di luar musim ini.
Menyatukan musim terlengkapnya dengan bermain terutama di luar pada tahun terakhirnya di Rutgers, Melton mencatatkan 32 tekel, empat kekalahan, tiga intersepsi, enam operan bertahan dan satu kesalahan paksa dalam 12 pertandingan.
Kerja dan upaya yang dia lakukan juga tidak sia-sia di level NFL, dengan orang-orang di luar organisasi Cardinals memperhatikan potensi Melton.
“Melton memiliki ukuran yang bagus dan melakukan pekerjaan yang bagus dengan beberapa opsi penerimaan yang lebih baik dari Sepuluh Besar,” kata Lance Zierlein dari NFL.com tentang pra-draf Melton. “Dia cukup baik dalam menghadapi tekanan dan memiliki kemampuan untuk mengimbangi ketika dia tertinggal lebih awal.
“Skill bolanya bisa membalikkan lapangan, dan dia sangat agresif dalam meruntuhkan catch point. Dia mampu dalam menjalankan dukungan tetapi perlu bekerja pada sudut pengejarannya. Fleksibilitas, sifat, insting, dan keterampilan bolanya bisa menjadikannya starter dan CB3/4 awal.”
Adapun Williams, IQ sepak bola dan keserbagunaannya terus membuatnya tetap bertahan setelah masuk dalam starting lineup setelah sukses menjalani rehabilitasi dari cedera ACL yang robek.
Meskipun mahasiswa tahun kedua mendapatkan banyak pencapaian sebagai pemain awal Arizona tahun lalu, kecerdasan dan resume kuliahnya saja sudah membuka pintu bagi potensi perpindahan ke luar.
Sebelum mengambil alih sebagai pemain NFL, Williams menghabiskan sebagian besar waktunya berkeliaran di luar Syracuse.
Dan sekarang dengan offseason penuh yang hanya berfokus pada sepak bola – bukan rehabilitasi atau menjadi pemula – baik Williams dan Cardinals mengharapkan lompatan besar dari cornerback.
“(Fokus pada) sepak bola di luar lapangan jauh lebih baik jika kita tetap sehat dan bisa berfungsi dengan kecepatan yang teratur,” kata Williams. Serigala & Luke Sukan Arizona minggu lalu. “Mampu berada di dalam gedung, mengikuti rapat, angkat beban bersama teman-teman, berlari bersama teman-teman, saya rasa itu sangat penting ketika Anda mencoba menjadi pemimpin dalam grup Anda dan juga seseorang yang dapat diandalkan oleh rekan satu tim Anda.
“Saya ingin mereka dapat melihat saya sehari-hari untuk melihat bagaimana saya bekerja, melihat seberapa besar komitmen saya. Dengan begitu, ketika tiba waktunya untuk bermain, mereka tahu saya siap untuk bermain.”