Pekan lalu, pelatih Detroit Lions Dan Campbell ditanyai tentang kemajuan tekel bertahan tahun kedua Brodric Martin. Campbell, kurang lebih, menjawab pertanyaan tersebut, dengan mengatakan sulit untuk menilai pemain di kedua sisi garis sebelum pad penuh muncul. Namun, Campbell mengambil kesempatan itu, tanpa diminta, untuk memuji pelatih koordinator permainan lini pertahanan/lari yang baru, Terrell Williams.
“Saya dapat memberi tahu Anda hal ini, Terrell (Williams), yang—saya sangat percaya pada Terrell Williams sebagai pelatih D-Line kami, menurut saya memang demikian—dia adalah pelatih D-Line terbaik di liga ini. Dan jika tidak, maka Anda bisa berdebat di posisi mana dia berada,” kata Campbell. “(Martin) telah bekerja dengannya, satu lawan satu, secara individu. Lihat anak itu menginginkannya, dia bekerja keras, dan dia semakin membaik.”
Williams dipekerjakan di luar musim ini setelah Tennessee Titans melepaskannya dari kontraknya setelah perubahan rezim penuh. Saat bersama Titans, Williams membantu mengawasi salah satu pertahanan yang paling konsisten, mengembangkan talenta muda seperti Pro Bowlers Jeffery Simmons dan Harold Landry, sekaligus memanfaatkan pemain veteran Denico Autry dan Jurrell Casey secara maksimal.
Campbell memiliki satu tahun tumpang tindih dengan Williams sebelumnya, ketika Campbell menjabat sebagai pelatih ketat (dan pelatih kepala sementara) Miami Dolphins sementara Williams adalah pelatih garis pertahanan tim. Williams juga memiliki sejarah yang sama dengan manajer umum Lions Brad Holmes, melatih eksekutif kantor depan ketika dia menjadi gelandang bertahan di North Carolina A&T.
“Tapi Terrell, kawan, dia guru yang hebat. Dia penembak jitu,” kata Holmes di NFL Combine. “Dia benar-benar pelatih pertama yang benar-benar mengajari saya nuansa mencapai apa yang ingin Anda capai di lapangan, di balik layar. Dialah yang biasa mengajak saya masuk dan mendudukkan saya serta menonton rekaman bersama saya sepanjang musim panas dan mempelajari seluk beluknya serta mengembangkan hubungan sehingga Anda dapat membangun kepercayaan itu dengan pelatih.
“Dan kemudian ketika dia menjadi pelatih hebat dalam hal meminta pertanggungjawaban kami, maka Anda membangun kepercayaan itu. Ketika kami tidak melakukan hal yang benar, dia meminta pertanggungjawaban kami. Dan kami tidak selalu menyukainya, tapi dia adalah guru yang hebat.”
Di Detroit, Williams akan ditugaskan untuk melatih lini pertahanan yang cukup muda. Aidan Hutchinson ingin melanjutkan perkembangannya di Tahun 3 setelah melakukan Pro Bowl pertamanya tahun lalu. Alim McNeill juga semakin membaik, namun bisa meningkatkan permainannya ke level lain. Sementara itu, pemain seperti Martin, pemain bertahan tahun ketiga Josh Paschal, bek tahun keempat Levi Onwuzurike, dan pemain bertahan pemula Mekhi Wingo semuanya masih ingin memberikan pengaruh besar di awal karir mereka masing-masing.
Bahkan koordinator pertahanan Aaron Glenn, yang tidak memiliki sejarah dengan Williams, telah memperhatikan keterampilan kepelatihan Williams dalam beberapa bulan mereka bekerja bersama.
“Tekniknya, cara dia melatih, dia sangat percaya diri, dan kecerdasannya dalam posisi juga,” kata Glenn. “Dengar, aku sudah pernah mengunjungi beberapa tempat bagus. Ryan Nielsen, yang sebenarnya koordinator di Jacksonville, saya sudah berada di dekatnya selama beberapa waktu dan mereka sebanding dalam hal pengetahuan, dalam hal pertahanan. Dan dia meyakini apa yang saya yakini dalam hal permainan d-line, jadi itu adalah hal yang bagus.”
Seperti yang dijelaskan Williams di The Combine, bagian dari filosofi tersebut dibangun di atas satu permainan defensif: kekerasan. The Lions akan membutuhkan kekerasan tersebut untuk dibawa ke produksi. Karena meskipun Lions adalah salah satu pertahanan terbaik di liga musim lalu, umpan mereka kurang berhasil—terutama dengan gelandang bertahan mereka. Terlepas dari kesuksesan Hutchinson (menempati posisi kedua liga dengan 121 tekanan, per PFF), Lions finis di urutan ke-23 dalam karung, ke-19 dalam tingkat pass rush PFF, dan ke-26 dalam tingkat kemenangan pass rush ESPN.
Jika Williams dapat memenuhi kemampuannya, lini pertahanan muda Lions bisa mengalami lompatan besar pada tahun 2024.