Meskipun Las Vegas Raiders tidak dipandang secara luas sebagai pesaing tahun 2024, ada kemungkinan besar mereka bisa menjadi tim playoff yang mengejutkan. Las Vegas menunjukkan banyak pertumbuhan selama paruh kedua musim lalu, dan, di atas kertas, rosternya kini lebih kuat.
Sebagai pelatih sementara, Antonio Pierce membantu Raiders bersatu sebagai sebuah tim dan menunjukkan bahwa mereka mampu bersaing di NFC West. Tambahan baru seperti gelandang Gardner Minshew, tekel bertahan Christian Wilkins, dan pemain baru Brock Bowers dapat membantu menjadikan Las Vegas lebih dari sekadar relevan.
Tentu saja, keberhasilan atau kekurangan Raiders pada tahun 2024 dapat bergantung pada bagaimana beberapa pertarungan posisi penting terjadi dalam beberapa minggu mendatang. Meskipun Las Vegas sedang naik daun, tidak semua tempat dalam daftar pemain telah ditentukan.
Dengan aktivitas tim terorganisir (OTA) yang sudah berlangsung, mari kita periksa kompetisi posisi terbesar yang harus diikuti sepanjang sisa musim Raiders.
The Raiders memiliki tekel kiri mereka di Kolton Miller dan center mereka di Andre James. Dylan Parham telah berkembang menjadi starter yang kuat di bek kanan, yang menyisakan hanya dua posisi yang relatif belum pasti menjelang tahun 2024.
Jika pelatih kepala baru Antonio Pierce ingin membangun pesaing AFC West yang dominan secara fisik, dia harus mengeluarkan lini ofensif yang kuat. Hal ini membuat pertarungan di penjaga kiri dan tekel kanan menjadi sangat penting.
Pilihan putaran kedua rookie Jackson Powers-Johnson adalah prospek pro-siap yang mungkin langsung masuk ke posisi penjaga. Namun, Raiders juga menambahkan Cody Whitehair dan Andrus Peat di luar musim ini, jadi akan ada persaingan.
Peat sudah lama menjadi starter dengan pengalaman sebagai penjaga kiri, sementara Whitehair memiliki pengalaman di bawah koordinator ofensif baru Luke Getsy.
Pada tekel yang tepat, pertarungan akan terjadi antara pemain bertahan Thayer Munford Jr. dan pemain rookie putaran ketiga Delmar Glaze. Meskipun Munford memiliki keunggulan dalam pengalaman profesional, Glaze bisa dibilang adalah pemain dengan posisi lebih tinggi.
Meskipun para penggemar tidak selalu bersemangat melihat para gelandang berkompetisi dalam latihan, kompetisi-kompetisi di sepanjang lini tersebut bisa sangat membantu dalam menghasilkan konsistensi ofensif pada tahun 2024.
Jika boleh jujur, kami akan terkejut jika rookie first-round pick Brock Bowers bukanlah pemain awal di Las Vegas di Minggu 1. Bowers bisa dibilang merupakan prospek terbaik di era modern dan merupakan No. .2 prospek keseluruhan di dewan rancangan akhir Departemen Kepanduan Laporan Bleacher.
“Bowers adalah pemain yang benar-benar istimewa dengan bola di tangannya yang dapat langsung mengubah permainan passing apa pun,” tulis Derrik Klassen dari B/R Scouting Department.
Namun, Bowers bukan satu-satunya pemain berbakat dalam daftar tersebut. Pilihan putaran kedua tahun 2023 Michael Mayer juga akan ikut serta, dan Raiders menambahkan Harrison Bryant sebagai agen bebas.
Bryant sebagian besar memainkan peran pelengkap di belakang David Njoku dengan Cleveland Browns, namun ia memiliki banyak potensi atletik. Dia menghitung 791 yard dan 10 gol selama empat musim terakhir, jadi dia menunjukkan bahwa dia bisa membuat perbedaan dalam peran kecil.
Ini akan menjadi kompetisi yang menarik untuk dilacak karena akan menyenangkan melihat bagaimana Getsy memilih untuk memanfaatkan semua talenta yang ada. Dia telah menunjukkan bahwa dia tahu bagaimana memprioritaskan posisi—Chicago Bears Cole Kmet mengumpulkan 719 yard dan enam gol musim lalu—dan dia bisa melepaskan rotasi ketat yang benar-benar berbahaya pada tahun 2024.
Ini adalah peran besar karena tidak ada peran yang lebih penting daripada pekerjaan sebagai gelandang awal. Sebagai pemula, Aidan O’Connell menunjukkan beberapa prestasi pada tahun 2023, menyelesaikan dengan rating quarterback 83,9 yang terhormat dan rekor 5-5 sebagai starter.
Karena pengalamannya dengan pemain seperti Mayer, Davante Adams dan Jakobi Meyers, O’Connell mungkin memiliki keunggulan awal dalam kompetisi QB.
“Aidan berhak untuk pergi ke sana dan mengambil foto pertama,” kata Pierce, menurut Paul Gutierrez dari ESPN. “Apa yang dia lakukan di luar musim ini — mengubah tubuhnya, etos kerjanya, berada di sini setiap hari, menghalangi kebisingan dari luar. Dia tidak mengkhawatirkan apa pun. Saya bersemangat.”
Tentu saja, Raiders mendatangkan Gardner Minshew dengan kontrak dua tahun senilai $25 juta sebagai agen bebas. Itu bukan jenis kontrak yang menunjukkan bahwa quarterback akan diberikan pekerjaan awal.
Dan Minshew, yang menjadikan Pro Bowl sebagai alternatif musim lalu, dapat memberikan peningkatan. Dia menggantikan Anthony Richardson yang cedera pada tahun 2023 dan hampir memimpin Indianapolis Colts ke babak playoff.
Minshew bisa memberikan sedikit pengalaman roller-coaster di quarterback, tapi dia bisa berguna saat diberi kesempatan untuk memulai. Dengan peringkat karir 90,2 QB, dia lebih baik dari apa yang mungkin dilakukan beberapa tim pada tahun 2024.
Jika Minshew memenangkan pekerjaan awal atau mendorong O’Connell untuk mengalahkannya, Las Vegas seharusnya meningkatkan permainan quarterback musim ini. Jika ya, mereka akan memiliki peluang untuk membuat keributan di divisi ini musim ini.