Pittsburgh Steelers “ingin sekali” memainkan pertandingan NFL di Irlandia di masa depan, kata direktur pengembangan bisnis dan strategi Dan Rooney.
Pertandingan NFL musim reguler belum pernah diadakan di Irlandia tetapi Steelers menghadapi Chicago Bears dalam pertandingan pramusim di Croke Park pada tahun 1997.
Stadion Aviva di Dublin juga menjadi tuan rumah pertandingan sepak bola perguruan tinggi dalam beberapa tahun terakhir.
“Itu sudah menjadi tujuan sejak awal, bisa mengejar peluang memainkan pertandingan langsung di depan fans Irlandia,” kata Rooney, berbicara kepada BBC Sport NI di kamp pelatihan Steelers di Belfast.
“Kami bekerja sama dengan NFL dalam hal itu dan kami menantikan apa yang akan terjadi.”
‘Masa depan yang menyenangkan di masa depan’
NFL telah berkembang di seluruh Eropa dalam beberapa tahun terakhir dengan tiga tim – Chicago Bears, Minnesota Vikings, dan Jacksonville Jaguars – akan memainkan pertandingan di London selama musim 2024 sementara Carolina Panthers akan bermain di Jerman.
Sebuah studi kelayakan untuk ekspansi lebih lanjut di seluruh Eropa – termasuk ke Dublin – telah dimulai dan Rooney menambahkan bahwa meskipun dia “senang” membawa Steelers ke Irlandia, hal itu pada akhirnya bergantung pada NFL.
“Kami sedang menunggu beberapa temuan mereka dan kami telah mengatakan kepada mereka bahwa kami ingin pergi ke pulau itu untuk bermain suatu hari nanti.
“Ini adalah masa depan yang menarik. Ini akan menjadi istimewa di mana pun kami memainkannya.
“Croke Park menjadi tuan rumah pada tahun 1997 dan itu adalah tempat yang spesial, tapi itu benar-benar ada di tangan NFL.”
Rooney mengatakan “kami melihat minat terhadap permainan kami” di Irlandia dan menambahkan kemunculan Charlie Smyth melalui program jalur pemain internasional (IPP) NFL telah membantu mengembangkan olahraga ini.
Mantan penjaga gawang Down GAA Smyth menandatangani kesepakatan dengan New Orleans Saints sebagai penendang setelah tampil mengesankan dalam uji coba IPP.
“Kami telah melihat para pemain sepak bola Gaelik dan talenta-talenta berbakat yang mereka miliki,” kata Rooney, yang menambahkan bahwa “menarik” melihat pemain internasional menantang untuk masuk daftar pemain NFL.
“Fakta bahwa pria dan wanita tumbuh dengan menendang bola membantu transisi ke sepak bola Amerika.
“Jadi, ini sangat mengesankan.”