Satu-satunya hal yang ditakutkan oleh NFL adalah tertinggal. Putus asa untuk mendapatkan tempat di panggung dunia dan memperluas pengaruhnya, hanya masalah waktu sebelum liga ini menarik perhatian Arab Saudi. Sekarang kami sedang berusaha mewujudkan hal itu.
Dua berita utama minggu ini menggarisbawahi bagaimana liga ini semakin dekat untuk mendapatkan dana dari dana Investasi Publik Saudi yang tampaknya tidak ada habisnya – sebuah inisiatif penting yang dirancang untuk menggunakan olahraga sebagai pengaruh untuk meningkatkan citra bangsa dalam skala global. Ini adalah inti dari “sportswashing,” sebuah taktik yang dirancang untuk mengalihkan perhatian dari catatan hak asasi manusia di Arab Saudi dan sebaliknya memposisikan pemerintah Saudi sebagai “penyelamat,” yang meremajakan tim dan membalikkan nasib mereka. Sekarang NFL sudah di depan mata.
Rencana Timur Tengah untuk NFL sudah mulai berjalan
Sebuah laporan dari Front Office Sports pada hari Kamis merinci bagaimana NFL menjajaki kemungkinan memainkan pertandingan musim reguler di Australia, serta Timur Tengah dalam waktu dekat. Abu Dhabi, yang berlokasi di Uni Emirat Arab disebut-sebut sebagai tempat yang paling mungkin untuk menggelar pertandingan tersebut, karena NBA sudah mengadakan pertandingan pramusim di UEA.
Hubungan antara Arab Saudi dan Uni Emirat Arab memiliki sejarah yang rumit dan sangat tidak tepat untuk menyatukan keduanya. Negara-negara tersebut tidak memiliki banyak kesamaan selain sebagai tetangga dan negara Islam – namun secara kritis UEA dipandang secara global sebagai langkah yang dapat diterima untuk mengambil tindakan di kawasan ini guna mengatasi permasalahan yang ada.
NFL tidak akan mempertimbangkan pertandingan di Abu Dhabi tanpa pertandingan akhir, dan pertandingan akhir tersebut adalah keterlibatan Saudi. Hal ini penting karena berkaitan dengan berita sepak bola utama lainnya pada pertemuan minggu ini.
Ekuitas Swasta mungkin akan hadir di NFL
Mirip dengan laporan pertandingan di Abu Dhabi, tim NFL sedang melakukan persiapan untuk mendapatkan kepemilikan dari perusahaan ekuitas swasta. Pada hari Rabu, para pemilik liga mendiskusikan kemungkinan ini, namun tidak meresmikannya melalui pemungutan suara.
Setidaknya ini menunjukkan bahwa liga sedang mencari tingkat kepemilikan berikutnya. Kenyataannya adalah membeli tim NFL menjadi sangat mahal bagi individu, atau bahkan kelompok yang lebih kecil. Nilai dari organisasi-organisasi ini terus melonjak, dan sejujurnya tidak ada cukup miliarder individu yang memiliki keinginan atau likuiditas untuk menghabiskan lebih dari $6 miliar untuk membeli sebuah tim.
Saat ini, seorang pemilik tunggal harus memiliki setidaknya 30 persen saham dalam sebuah tim, dan dapat membentuk grup kepemilikan untuk menguasai 70 persen lainnya. Namun, grup kepemilikan tersebut tidak boleh melebihi total 25 anggota. Hal ini telah menghalangi perusahaan ekuitas swasta, dana kekayaan negara, atau dana pensiun untuk melakukan tim pembelian.
Masalahnya adalah aturan kepemilikan ini kontraproduktif dengan tujuan utama NFL: Kekayaan. Liga ingin setiap tim menjual lebih dari harga sebelumnya, dan memiliki tim NFL tidak pernah lebih murah daripada saat tim tersebut mulai dijual. Saat sebuah tim menjual dengan harga lebih rendah dari pendahulunya, hal itu mengisyaratkan pencabutan liga, dan itu adalah sesuatu yang sangat ingin dihindari oleh NFL.
Jadi, untuk memastikan adanya dana untuk terus membeli tim dalam jumlah yang semakin besar, perlu ada perubahan mendasar yang memungkinkan ekuitas swasta masuk ke dalam sepak bola – yang membuka pintu bagi Dana Investasi Publik Arab Saudi, yang sudah memiliki Newcastle United di Inggris. Liga Premier, LIV Golf, dengan tujuan membeli Formula 1.
Ekuitas Swasta akan berdampak buruk bagi NFL — apa pun sumbernya
Meskipun uang Arab Saudi disebut-sebut sebagai masalah besar dalam olahraga Barat, kenyataannya memang demikian semua uang ekuitas swasta akan berdampak buruk bagi NFL – terlepas dari bagaimana liga memutarnya. Meskipun kepemilikan liga cenderung sulit diatur dan terbelakang, anugrahnya adalah bahwa pemilik setidaknya memiliki kecintaan yang cukup terhadap sepak bola untuk memastikan prinsip dasarnya tetap pada tempatnya.
Ekuitas Swasta adalah lereng yang paling licin. Uang yang disuntikkan ke NFL akan melonjak pesat sehingga dapat dengan mudah memaksa banyak pemilik untuk menguangkan tim mereka dan melanjutkan hidup. Kita berbicara sedikit tentang skenario hari kiamat agar lebih jelas, namun kenyataannya adalah jika cukup banyak tim yang dimiliki oleh ekuitas swasta maka peraturan liga terbuka untuk diubah oleh entitas yang hanya peduli pada keuntungan dan bukan yang lain.
Jika saat ini Anda menganggap kepemilikan itu buruk, Anda belum melihat apa pun.
Perubahan peraturan bisa saja bersifat kecil hingga hampir tidak terlihat, atau sesuatu yang dramatis seperti penghapusan batasan gaji atau peralihan ke pajak barang mewah ala NBA. Satu-satunya batasan mengenai seberapa besar sepak bola dapat berubah adalah imajinasi dari ekuitas swasta yang haus uang, dan hal ini datang dari tekanan bawaan NFL pada pemerintah daerah untuk mendanai proyek pembangunan stadion atau mengambil risiko relokasi.
Ini adalah salah satu skenario yang semakin buruk semakin Anda memikirkannya, dan setidaknya NFL sedang menjajaki kemungkinan tersebut. Seperti yang telah kita lihat di masa lalu, jika liga akan membahasnya, maka hal tersebut akan segera terjadi, dan merupakan sebuah pernyataan yang meremehkan untuk berasumsi bahwa hal ini tidak akan mengubah NFL secara serius, baik melalui kepemilikan Saudi atau tidak.