Meskipun tim NFL tidak boleh terlalu fokus pada “memenangkan” offseason, tidak ada gunanya kalah secara aktif. Sayangnya bagi para penggemar mereka, Dallas Cowboys telah salah menangani hampir setiap langkah di offseason 2024. Perpanjangan hari Kamis untuk quarterback Jacksonville Jaguars Trevor Lawrence berfungsi sebagai cap pada rapor Dallas yang gagal.
Menurut Adam Schefter dari ESPN, Lawrence telah menyetujui perpanjangan lima tahun senilai $275 juta. Hal ini menempatkan Lawrence setara dengan Joe Burrow dalam hal nilai kontrak tahunan dan menimbulkan masalah besar bagi Cowboys.
Kami telah memberi Dallas nilai gagal untuk offseason mereka sebelum kesepakatan Lawrence. Sekarang, kesalahan langkah para Cowboy terlihat lebih buruk. Cowboys gagal menyelesaikan perpanjangan awal dengan Dak Prescott, dan itu akan merugikan mereka baik dalam jangka pendek maupun jangka panjang.
Di sini, Anda akan melihat bagaimana Cowboys salah mengelola situasi Prescott, kemungkinan dampaknya, dan apa selanjutnya untuk franchise liga yang bisa dibilang paling biasa-biasa saja.
Kegagalan Dallas pada tahun 2024 sebagian besar dapat ditelusuri kembali ke ketidakmampuannya untuk memperpanjang Prescott di awal offseason. Kami akan membahasnya lebih jauh dalam waktu dekat, namun semua itu tidak mengubah kenyataan bahwa Cowboys bisa bergerak cepat untuk menyelesaikan kesepakatan.
Bahkan Prescott mengatakan kepada wartawan pada pertengahan April dia tidak “tentu” ingin menjadi gelandang dengan bayaran tertinggi di liga. Pada saat itu, hal itu mungkin berarti kesepakatan yang serupa dengan kesepakatan yang dilakukan Lamar Jalen Hurts, Lamar Jackson, dan Trevor Lawrence—yang masing-masing akan menghasilkan $51 juta, $52 juta, dan $52,5 juta per tahun.
Itu terjadi sebelum Jared Goff menandatangani kesepakatan senilai $53 juta per tahun, mengaburkan batasan finansial antara quarterback di atas rata-rata dan elite.
Apakah Prescott benar-benar gelandang elit atau tidak, dia bisa berharap dibayar seperti itu. Kesepakatan Lawrence cukup meyakinkan kenyataan tersebut karena pemain berusia 24 tahun itu memiliki pengaruh yang jauh lebih kecil dibandingkan Prescott dan masih mendapat bayaran dengan nilai tertinggi di pasar.
“Kami ingin melihat lebih banyak daun berguguran,” kata pemilik waralaba Jerry Jones pada bulan April, menurut Patrik Walker dari situs resmi tim.
Sulit untuk mengetahui secara pasti apa yang ditunggu-tunggu Jones, tetapi menunggu hanya menaikkan harga gelandangnya.
Jacksonville seharusnya lebih tertarik menunggu untuk melihat lebih banyak dari quarterbacknya daripada Dallas. Lawrence adalah seorang Pro Bowler pada tahun 2022, tetapi kampanye itu terjepit di antara dua musim yang mengecewakan. Prescott adalah Pro Bowler tiga kali yang telah membantu memberikan lima tempat di playoff dan memimpin liga dalam passing touchdown musim lalu.
Lawrence memiliki sisa dua tahun dalam kontrak rookie-nya, sementara Prescott dijadwalkan menjadi agen bebas pada tahun 2025. Mempertahankannya melalui label waralaba bukanlah pilihan bagi Dallas karena kontrak Prescott mencakup a klausul tanpa tag dan tanpa perdagangan.
Satu-satunya permainan leverage nyata Dallas adalah mencoba meyakinkan Prescott bahwa dia tidak akan mendapatkan kesepakatan yang dia cari di pasar terbuka dan menyetujui persyaratan yang menguntungkan Cowboys.
Semoga beruntung dengan itu sekarang. Selain Goff dan Lawrence sama-sama mendapatkan bayaran, Kirk Cousins mendapat kesepakatan senilai $45 juta per tahun di pasar terbuka, meskipun ia berusia 35 tahun dan mengalami cedera Achilles.
Prescott lima tahun lebih muda dan sedang menjalani musim statistik terbaik dalam karirnya.
Kesepakatan yang bersahabat dengan tim tidak akan terjadi. Dengan Lawrence mendapatkan $55 juta per tahun dan jaminan $200 juta, Prescott sekarang dapat menuntut kesepakatan Goff ($170 juta jaminan selama empat tahun) dan bertindak seolah-olah dia membantu Dallas dengan jujur.
Atau, dia dapat dengan mudah mengumpulkan penghasilannya sebesar $55,5 juta pada tahun 2024 dan bermain dadu di agen bebas. Dengan Tua Tagovailoa dan Jordan Love masih menunggu perpanjangan—dan Brock Purdy memenuhi syarat perpanjangan di luar musim berikutnya—pasar hanya akan terus naik.
Prescott bukan satu-satunya pemain yang menunggu perpanjangan dari Cowboys. Penerima bintang CeeDee Lamb memasuki tahun terakhir dari kontrak rookie-nya, sementara pass-rusher Micah Parsons berhak untuk diperpanjang di offseason ini.
Namun, selalu penting bagi Dallas untuk memperpanjang quarterbacknya terlebih dahulu. Parsons memiliki dua tahun lagi dalam kontraknya, dan Lamb Bisa akan diberi label waralaba pada tahun 2025. Tentu saja, tidak ada pemain yang akan lebih murah untuk menandatangani kontrak di masa depan daripada sekarang.
Cowboys telah menyaksikan Amon-Ra St. Brown, AJ Brown dan Justin Jefferson bergantian mengatur ulang pasar receiver pada offseason ini. Jefferson sekarang memimpin semua penerima NFL—dan semua non-quarterback—dengan kontrak senilai $35 juta per tahun. Ini adalah standar bagi receiver seperti Lamb dan Ja’Marr Chase.
Parsons tidak terburu-buru untuk menandatangani kontrak keduanya tetapi juga tahu bahwa menunggu bisa menghasilkan kesepakatan yang jauh lebih berharga daripada kesepakatan Jefferson.
“Pasar ini akan melonjak dan batasannya akan naik lagi tahun depan,” kata Parsons, menurut Clarence E. Hill Jr. Telegram Bintang Fort Worth. “Mereka berbicara tentang kemungkinan kontrak untuk pemain berkaliber tinggi bisa mencapai $40 juta pada saat itu.”
Sekalipun para Koboi Bisa membuat perjanjian dengan Prescott, membayar dia, Lamb dan Parsons gabungan $120-130 juta per tahun tidaklah layak. Sayangnya, melompati pasar dengan Lamb atau Parsons mungkin tidak cocok dengan Prescott saat dia menunggu gilirannya di meja.
Keengganan Dallas untuk mendapatkan pemain inti di bawah kontrak sangat kontras dengan apa yang dilakukan Philadelphia Eagles. Philly mengunci Hurts saat pertama kali mendapat kesempatan dan menambah pemain seperti Brown, DeVonta Smith, dan Jordan Mailata di luar musim ini.
Inti The Eagles sudah siap di masa mendatang, sementara Dallas mungkin terpecah pada awal musim berikutnya. Hal ini menjadikan tahun 2024 mungkin kesempatan terakhir Cowboys dalam mendorong Super Bowl sebelum perombakan besar-besaran dipastikan.
Menambah sifat sukses atau gagalnya musim mendatang adalah bahwa pelatih kepala Mike McCarthy berada di kursi panas. Jones mungkin bersikeras bahwa McCarthy tidak bermain untuk pekerjaannya, tetapi McCarthy tidak terikat kontrak setelah musim ini.
Jika Cowboys kalah di awal babak playoff dengan cara yang memalukan—seperti yang terjadi di bulan Januari—Jones hampir pasti akan berusaha melakukan perubahan. Tentu saja, ini dengan asumsi bahwa Jones benar-benar ingin memenangkan Super Bowl dan tidak hanya senang dengan relevansi timnya.
“Saya menyukai fakta bahwa dia bertahan, dan saya menyukai apa yang telah dilakukan tim untuk bertahan,” kata Jones pada bulan Januari, menurut Michael Gehlken dari Berita Pagi Dallas.
Itu salah satu cara untuk menjelaskannya. Dallas telah memenangkan 36 pertandingan selama tiga musim terakhir dan tetap menarik. Namun, mereka belum melewati babak divisi sejak tahun 1995. Jika Cowboys tidak berhasil musim ini, mereka mungkin mencoba melakukannya dengan pelatih kepala baru dan tanpa beberapa pemain top pada tahun 2025.
Mari kita kembali ke ketidakmampuan Dallas untuk memperpanjang Prescott di awal offseason. The Cowboys hanya memiliki $10,2 juta dalam cap space setelah pemotongan Michael Gallup pasca 1 Juni berhasil. Secara teoritis, mereka bisa menghemat lebih banyak dengan memperluas Prescott sekarang.
Menurut Todd Archer dari ESPN, restrukturisasi sederhana kontrak Prescott dapat menghemat sekitar $18 juta. Dallas dapat menghasilkan ruang tersebut dengan merestrukturisasi kesepakatan Prescott sebagai bagian dari perpanjangan. Itu mungkin memberi tim cukup ruang untuk bernegosiasi dengan Lamb dan/atau Parsons, meskipun Prescott harus ikut serta.
Apa yang Cowboys tidak bisa lakukan adalah kembali ke awal offseason dan menghasilkan ruang batas sebelum agen bebas. Mereka kehilangan kontributor utama seperti Tyron Smith, Tyler Biadasz, Tony Pollard, Dorance Armstrong, Dante Fowler Jr. dan Johnathan Hankins. Dallas mengontrak Eric Kendricks, Ezekiel Elliott dan Royce Freeman sebagai agen bebas, dan hanya itu.
Cowboys sekarang akan sangat bergantung pada gelandang ofensif pemula Tyler Guyton dan Cooper Beebe, yang keduanya akan diminta untuk memainkan posisi baru di NFL. Alternatif di sepanjang garis ofensif tidak bagus—termasuk memindahkan Tyler Smith ke tekel kiri dan menciptakan lubang di pertahanan—dan Dallas mengincar beberapa area masalah lainnya.
Elliott, Freeman dan Rico Dowdle tidak benar-benar membentuk lini belakang yang tinggi. Cowboys masih kekurangan kedalaman penerima yang dapat diandalkan di belakang Lamb, dan Kendrick sendiri tidak akan langsung memperbaiki pertahanan lari yang berada di peringkat 16 liga musim lalu.
Seandainya Cowboys memperpanjang Prescott lebih awal—mungkin kemudian memperpanjang Lamb dan Parsons—mereka mungkin akan menjadi pemain dalam hak pilihan bebas. Jendela itu telah ditutup, dan tidak dapat disangkal fakta bahwa daftar pemain Dallas jauh lebih buruk dibandingkan tahun lalu. Itu tidak ideal di musim yang menentukan.
Sementara itu, tim seperti Philadelphia, Green Bay Packers, dan Detroit Lions mampu meningkat baik melalui agen bebas maupun draft. Semua ini berarti bahwa Cowboys mungkin akan mengalami kekecewaan pada tahun 2024 dan membangun kembali tim mereka pada tahun 2025 dan seterusnya.
Itu adalah kenyataan sederhana untuk sebuah franchise yang tersandung pada situasi Prescott dan telah gagal dalam setiap langkahnya sejak saat itu.
*Informasi batas dan kontrak melalui Spotrac.