Patriots QB Drake Maye berkembang dengan dua receiver pemula

FOXBOROUGH, Mass. — Pemikiran dan catatan singkat seputar New England Patriots dan NFL:

1. Teman Maye: Setelah Patriots mengetahui bahwa quarterback Drake Maye akan menjadi pilihan mereka di No. 3 secara keseluruhan dalam draft NFL — sebuah keputusan yang pada akhirnya menjadi antiklimaks pada saat diumumkan pada 25 April — mereka memiliki tujuan lain dalam pikiran mereka.

Draf satu atau dua receiver, yang dapat berkembang bersama Maye.

Chemistry antara quarterback dan penerima membutuhkan waktu untuk berkembang, dan gagasan bahwa Ja’Lynn Polk dari Washington (putaran kedua, No. 37) dan Javon Baker dari UCF (putaran keempat, No. 110) akan menandatangani kontrak empat tahun sangat menarik bagi mereka. wakil presiden eksekutif personel pemain Eliot Wolf dan petinggi Patriots — memberikan landasan yang lebih panjang untuk berharap melihat pertumbuhan QB-WR berkembang.

Pendekatan membangun tim ini tepat untuk disoroti setelah minggu pertama kegiatan tim yang terorganisir secara sukarela oleh Patriots. Salah satu hal yang paling menonjol yang dilihat oleh para reporter adalah bagaimana Maye, Polk dan Baker menjadi tiga pemain terakhir di lapangan, bertahan dengan baik setelah latihan berakhir, untuk memperluas kerja sama mereka.

Maye akan menyebutkan lemparan tertentu yang ingin dia lakukan — “bahu belakang!” — dan penerima kemudian akan menjalankan rute dengan kecepatan setengah karena Maye sebagian besar menyampaikannya dengan tenang.

“Ini sangat berharga,” kata mantan penerima Patriots Deion Branch, MVP Super Bowl XXXIX. “Para pemuda ini datang, mereka terlibat dalam hal ini bersama-sama dan saya pikir itu akan menjadi hal yang luar biasa bagi mereka, jika mereka semua berkomitmen.”

Branch memiliki pengalaman serupa pada tahun 2002 ketika Patriots memilihnya di putaran kedua di Louisville. Dia dan penerima putaran ketujuh David Gives dari Notre Dame mengembangkan ikatan langsung, yang juga meluas ke Daniel Graham, pilihan putaran pertama tim dari Colorado.

“Kami sangat ketat. Ini adalah orang-orang yang dapat Anda lalui bersama. ‘Hei kawan, saya membuat kesalahan hari ini’ dan rekan setim Anda, terutama rekan wajib militer Anda, akan menarik Anda,” kata Branch.

“Kalian bisa bersandar satu sama lain. Saling melontarkan ide. Belajar bersama. Semua hal ini, para pemuda ini akan mempunyai kesempatan untuk melakukan satu sama lain. Sungguh ajaib jika orang-orang ini menyetujui segalanya.”

Meskipun quarterback Tom Brady memasuki musim NFL ketiganya pada tahun 2002, usianya masih lebih dekat dengan kelas draft dibandingkan mayoritas veteran di tim, yang menurut Branch membantu pemula mengembangkan hubungan serupa dengannya. Branch mengingat Brady menekankan pentingnya melakukan transisi dari “amatirisme ke profesionalisme”. Branch ingat pernah menyerapnya “seperti spons,” dan tidak ada salahnya tim tersebut meraih kemenangan tak terduga di Super Bowl atas Rams yang sangat diunggulkan, dengan Brady menggantikan Drew Bledsoe yang cedera dan kemudian mempertahankan pekerjaannya setelah Bledsoe kembali. untuk kesehatan.

Jadi bagian itu sangat berbeda dari apa yang Maye, Polk, dan Baker saat ini tinggali di New England, di mana tim tersebut menjalani musim 4-13 dan dipimpin oleh pelatih tahun pertama Jerod Mayo, dengan peluang besar untuk bersaing di AFC. Kejuaraan Timur.

Selain perpanjangan waktu kerja mereka setelah latihan minggu lalu, ada tanda-tanda lain bagaimana ketiganya saling bersandar. Selama latihan penerima lebar di minicamp pemula, Polk melakukan repetisi awal, diikuti oleh Baker. Ketika Baker membiarkan sebuah umpan lolos dari tangannya — yang merupakan salah satu pukulannya di perguruan tinggi, karena dia total melakukan 14 tetes selama dua musim terakhir — dia mengulurkan tangan kanannya ke arah Polk dan keduanya menampar tangan saat Polk menawarkan dorongannya.

Dan saat Maye menyelesaikan wawancara dengan wartawan, Polk menunggunya menuruni tangga menuju ruang ganti. Sebelum meninggalkan lapangan, Polk yang tersenyum mengacungkan jari telunjuk kanannya ke arah Maye dan berkata kepada wartawan, “Ini orangnya di sini!”

Maye dan Polk menghadiri pertandingan playoff Boston Bruins bersama-sama, dan di lapangan selama sesi latihan kompetitif, ketiganya sudah mulai bermain.

“Kelihatannya bagus,” kata Maye di minicamp pemula. “Saya melempar beberapa di belakang mereka dan mereka masih berhasil menangkapnya. Orang-orang itu akan menjadi pemain yang spesial.”

Polk setinggi 6 kaki 1, 203 pon bermain dalam 41 pertandingan (30 start) di perguruan tinggi — dimulai di Texas Tech sebelum pindah ke Washington — dan menjalani musim terbaik dalam karirnya dengan 69 tangkapan untuk 1.159 yard dan sembilan touchdown. Baker (6-1, 202 pon) memulai karirnya di Alabama sebelum pindah ke Florida Tengah, di mana selama dua musim terakhir ia melakukan 108 resepsi untuk 1,908 yard dan 12 gol.

Branch menunjuk pada duo Bengals Joe Burrow dan Ja’Marr Chase sebagai contoh cemerlang dari quarterback dan penerima berbakat yang tumbuh bersama dan membantu mengangkat seluruh tim dalam prosesnya.

“Peluangnya ada dan anak-anak ini punya potensi,” kata Branch, yang saat ini menjabat sebagai direktur pengembangan pemain dan hubungan alumni di Louisville. “Mereka hanya perlu memahami bahwa akan ada masa-masa sulit dan berusaha melewatinya. Itulah sepak bola. Jika itu terjadi, mereka akan baik-baik saja dan ini akan berhasil.”

2. Kotoran saat latihan: Mantan pelatih kepala NFL dan analis NBC “Football Night in America” ​​saat ini Tony Dungy mengunjungi latihan Patriots pada hari Kamis, berbicara kepada tim. Mayo mengatakan dia terbuka terhadap berbagai perspektif saat memulai karir kepelatihannya, dan kehadiran Dungy adalah contoh tindakannya dalam hal tersebut. Dungy juga memiliki hubungan berbasis agama yang kuat dengan Matthew Slater, yang menjabat sebagai tangan kanan Mayo.

3. Kehadiran tinggi: Mayo mengatakan dia senang dengan kehadiran keseluruhan pada kegiatan tim terorganisir sukarela, mencatat bahwa beberapa pemain yang tidak hadir – seperti gelandang luar Matthew Judon – adalah “profesional sejati” yang tahu apa yang harus dilakukan untuk melaporkan kebugarannya. untuk kamp pelatihan.

Tekel bertahan veteran Davon Godchaux, yang dua minggu lalu di sebuah acara untuk yayasan amalnya mengatakan sepak bola baru akan dimulai pada bulan Agustus, adalah pemain starter lainnya yang diproyeksikan tidak terlihat pada hari kehadiran wartawan. Wartawan rencananya akan hadir pada latihan Rabu pekan ini.

4. Pengagum Maye: Hitung mantan analis ESPN dan NFL QB 14 tahun Matt Hasselbeck di antara mereka yang percaya Patriots melakukan hal yang benar dengan Maye.

“Bagi saya, dia sangat mirip dengan Justin Herbert. Jadi jika Anda menyukai Justin Herbert, saya rasa Anda akan menyukai Drake Maye. Dan saya sangat menyukai Justin Herbert,” kata Hasselbeck dalam sebuah wawancara.

“Saya pikir sepak bola terbaiknya ada di depannya. Saya suka kepribadiannya. Saya suka sikapnya. Saya suka ketangguhannya. Saya suka sifat atletisnya. Atletik terkadang bisa membuat Anda mendapat masalah, dan itu tidak selalu berarti dari perguruan tinggi ke dunia sepak bola. NFL, tapi menurut saya sifat atletisnya begitu. Saya rasa, lebih dari segalanya, saya rasa saya sangat menyukai orang itu.

5. Malam Brady: Branch menantikan tanggal 12 Juni ketika Patriots secara resmi melantik Brady ke dalam Hall of Fame mereka sebagai bagian dari upacara pertama yang terjual habis di dalam Stadion Gillette. Dia termasuk di antara ratusan mantan pemain yang ada, dan mengatakan bahwa dia paling menantikan persahabatan ini.

“Berada di dekat orang-orang yang melakukan hal-hal fenomenal bersama kami, dan yang paling penting, sekadar memberikan ucapan selamat kepada Tom. Merayakan orang ini. Dia pantas mendapatkan semuanya, sungguh tiada bandingnya,” katanya.

6. Mereka mengatakannya: “Tahun lalu [at this time], saya mungkin berada di 60%. Saat ini saya dalam kondisi 100%, jadi ada perbedaan besar. Tidak mudah untuk pulih dari cedera lutut setelah menjalani musim yang panjang dan kembali lagi [with a quick turnaround the next year]. Saya merasa luar biasa. Saya tidak pernah merasa lebih baik.” — WR JuJu Smith-Schuster, yang memasuki musim Patriots keduanya dan mungkin berjuang untuk mendapatkan tempat dalam daftar pemain

7. Pengenalan Okorafor: Tekel kiri adalah salah satu tanda tanya utama dalam daftar Patriots, dan pemain bebas agen Chukwuma Okorafor mengambil pengulangan teratas di sana saat OTA dibuka minggu lalu. Okorafor juga berbicara kepada wartawan untuk pertama kalinya sejak bergabung dengan tim dan menyatakan keyakinannya bahwa dia akan mengisi kekosongan tersebut sambil juga mengakui “akan membutuhkan waktu” baginya untuk menyesuaikan diri.

Pertimbangkan bahwa dari 4.077 karir Okorafor dalam enam musim bersama Steelers (termasuk dua pertandingan playoff), hanya dua yang dilakukan dengan tekel kiri.

8. Mafi di tengah: Atonio Mafi, pilihan putaran kelima tahun 2023 dari UCLA, mengambil posisi tengah di belakang starter David Andrews dalam satu-satunya aktivitas tim terorganisir yang terbuka untuk wartawan minggu lalu. Mafi beralih dari lini bertahan ke lini ofensif di perguruan tinggi, memulai 13 pertandingan sebagai penjaga kiri dan tiga pertandingan sebagai penjaga kanan, sehingga kehadirannya di poros (selain kemudian bekerja sebagai penjaga) menonjol sebagai formasi baru di bawah pelatih lini tahun pertama. Scott Peters dan Robert Kugler. Mafi membuat lima start sebagai rookie di New England, semuanya sebagai penjaga kiri.

9. Gangguan penggali: Keselamatan Kyle Dugger, yang menandatangani kontrak empat tahun senilai $58 juta dengan jaminan $32,5 juta setelah diberi label transisi di luar musim, mengakui bahwa memilah-milah status kontraknya terkadang lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Ini adalah pengingat yang baik tentang bagaimana sisi bisnis dari permainan terkadang bergantung pada persiapan dan permainan di lapangan. “Hanya melegakan,” dia menyampaikan. “Tidak ada yang bisa kamu abaikan sepenuhnya, sebisa mungkin kamu mencoba melakukannya, jika aku jujur.”

10. Tahukah Anda: Pembuka musim Patriots di Bengals menandai keempat kalinya dalam sejarah franchise mereka akan membuka musim melawan Cincinnati. Kali lainnya terjadi pada tahun 2010 (kemenangan kandang 38-24), 2001 (kekalahan tandang 23-17) dan 1972 (kekalahan kandang 31-7).