Ada tiga hal yang pasti dalam hidup—kematian, pajak, dan Buffalo Bills akan memiliki pertahanan yang kuat di bawah pelatih kepala Sean McDermott.
Buffalo telah menyelesaikan semua kecuali satu dari tujuh musimnya di bawah McDermott dengan unit pertahanan 10 besar, menempati posisi pertama dalam pertahanan total pada musim 2021 dan 2022. Keunggulan yang berkelanjutan dapat dikaitkan dengan beberapa faktor—kontinuitas di beberapa posisi kunci, kemampuan tim untuk mengganti kontributor secara efektif setelah mereka pergi, dan, mungkin yang paling penting, keunggulan McDermott sebagai pelatih bertahan.
Kemampuannya mungkin akan diuji di musim 2024, saat Bills berpisah dengan beberapa pemain kunci sepanjang offseason. Buffalo berpisah dengan cornerback Tre’Davious White dan keselamatan Micah Hyde dan Jordan Poyer di musim semi; ketiganya telah menempati posisi kedua tim sejak kedatangan McDermott pada tahun 2017, menggabungkan 284 permulaan, empat Pro Bowl, dan lima pilihan All-Pro.
Selain pergolakan di babak kedua, pertahanan Buffalo secara umum tetap sama; White telah melewatkan sebagian besar dua musim terakhir karena cedera kaki yang parah, dan tim telah secara efektif menggantikannya dengan Rasul Douglas. Dengan demikian, titik aman adalah satu-satunya posisi di mana Bills akan mengerahkan pemain baru musim depan; mereka dijadwalkan mengembalikan sembilan starter.
Terkait: Starter Enam Tahun Bills mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh bek bertahan yang pergi
Kontinuitas umum dan kehadiran McDermott seharusnya membuat pertahanan Buffalo kembali kokoh musim depan. Jared Dubin dari CBS Sports berbagi sentimen ini; dalam sebuah artikel baru-baru ini yang memeringkat pertahanan liga berdasarkan seberapa besar kemungkinannya mereka untuk menjadi unit 10 besar, penulis menempatkan Bills di antara unit lapis kedua NFL, menulis bahwa mereka “agak mungkin” untuk finis di 10 besar dalam pertahanan total .
“The Bills membuat banyak perubahan di luar musim ini pada pertahanan yang pada dasarnya hancur karena banyaknya cedera tahun lalu,” tulis Dubin. “Tetapi Matt Milano, Terrel Bernard, Greg Rousseau, dan Ed Oliver masih di sini. Sean McDermott juga demikian. Dan ini merupakan pertahanan papan atas yang cukup konsisten ketika sehat. Tentu saja ada beberapa bagian yang hilang, tetapi terutama jika mereka membawa kembali Micah Hyde (yang mengatakan dia ingin kembali), infrastrukturnya cukup untuk mengatakan, ya, kemungkinan besar mereka akan sampai di sana.”
Penilaian Dubin adil, tetapi tim, sekali lagi, mengembalikan sembilan starter; Hyde dan Poyer mengalami kerugian yang signifikan, tetapi dengan keduanya berusia 33 tahun, Buffalo harus pindah secepatnya. McDermott juga memiliki kecenderungan untuk ‘melatih’ bek bertahan dan membiarkan mereka tampil di atas tingkat bakat yang mereka rasakan; kepergian mereka kemungkinan besar akan ditutupi dengan lebih baik daripada yang diantisipasi banyak orang.
Wajar jika ada keraguan mengenai pertahanan Bills mengingat pergantian tim di luar musim, tapi kemungkinan besar mereka akan baik-baik saja. Bagaimanapun, Buffalo telah finis di 10 unit teratas dalam enam dari tujuh tahun terakhir, dan sepertinya tidak bijaksana untuk bertaruh melawan tim tersebut pada tahun 2024.