Bahwa Jay Harbaugh belum pernah melatih di NFL sejak 2014 mungkin menimbulkan pertanyaan yang jelas tentang bagaimana dia akan menyesuaikan diri dengan perpindahan dari perguruan tinggi saat dia mengambil alih sebagai koordinator tim khusus Seahawks.
Tahun ini hal itu tidak terlalu penting karena setiap pelatih tim khusus di NFL menghadapi tantangan yang sama dalam mencari cara merancang dan mengajarkan salah satu perubahan peraturan di lapangan yang paling dramatis dalam sejarah liga baru-baru ini.
Kick-off seperti yang telah diketahui oleh para penggemar selama beberapa dekade sedang mengalami perombakan besar-besaran dalam upaya menjadikannya bagian yang lebih signifikan dari permainan lagi.
Perubahan peraturan dalam beberapa tahun terakhir yang dirancang untuk meningkatkan keselamatan pemain mengakibatkan hanya 22% kickoff yang dikembalikan tahun lalu.
Pada bulan Maret, liga menyetujui format kickoff baru dengan uji coba satu tahun yang mirip dengan debut XFL pada tahun 2020.
“Ini benar-benar baru bagi semua orang,” kata Harbaugh, yang datang ke Seattle bersama pelatih kepala baru Mike Macdonald setelah menghabiskan sembilan musim terakhir di Michigan sebagai asisten di berbagai tim khusus dan peran pelatih posisi di bawah bimbingan ayahnya, Jim Harbaugh. “… Ada banyak orang pintar di liga ini dan pemain yang sangat berbakat, dan akan menyenangkan melihat bagaimana perkembangannya.”
Bola akan ditendang dari garis 35 yard milik tim sendiri.
Tim kickoff lainnya akan berbaris di 40 lawan, dengan lima di setiap sisi.
Tim yang kembali harus memiliki setidaknya sembilan pemain yang berada di antara garis 30 dan 35 yard, atau yang oleh liga disebut sebagai “zona pengaturan”.
Mungkin ada dua orang yang kembali yang berbaris dalam angka 20 di tempat yang disebut “zona pendaratan”.
Satu-satunya pemain yang dapat bergerak sebelum bola menyentuh tanah atau disentuh adalah penendang dan dua pemain yang mengembalikan bola.
Tendangan apa pun yang mengenai zona pendaratan akan dianggap sebagai tendangan di luar batas dan bola akan terlihat di angka 40. Tendangan apa pun yang mengenai zona pendaratan harus dikembalikan. Tendangan ke zona akhir atau melalui zona akhir akan terlihat di angka 30.
Harapan liga adalah bahwa sebagian besar tendangan akan masuk ke zona pendaratan dan menghasilkan pengembalian – tetapi dengan ketidakmampuan siapa pun untuk bergerak sampai bola disentuh, dan jarak yang lebih pendek antara tim cakupan dan pemblokir mengurangi pukulan besar dan cedera yang terjadi. dapat terjadi akibat pemain bertabrakan setelah berlari dengan kecepatan penuh selama beberapa yard.
Pada pertemuan liga di bulan Maret, ofisial liga mengatakan mereka berharap jumlah tendangan balik meningkat menjadi 50-60%, jika tidak lebih.
“Saya pikir ini akan membawa permainan kembali ke permainan yang relevan, permainan yang penting, permainan yang menarik, dan saya pikir kita bisa melakukannya ketika tingkat cedera akan turun,” kata komisaris NFL Roger Goodell.
Harbaugh mengatakan dia “bersenang-senang” mencoba mencari cara terbaik untuk melatih dan mengajarkan pengaturan baru.
“Sungguh menyenangkan melihat ide-ide berbeda yang dimiliki orang-orang dan mampu mengambil apa yang kita ketahui dari dunia lama kickoff dan kick return dan melihat apa yang masih benar, apa yang tidak benar,” katanya. “Dan itu hanyalah proses yang menyenangkan. Hanya mencoba berbagai hal dan kemudian menyadari, ‘Hei, ini mungkin bukan yang kita pikirkan.’ Dan ini merupakan proses trial and error yang terorganisir.”
Asumsi umumnya adalah bahwa tim menginginkan dua pemain yang kembali, satu di setiap sisi lapangan. Sebagian besar tim hanya memiliki satu pemain yang kembali dalam beberapa tahun terakhir.
Seahawks biasanya memiliki Dee Eskridge dan pemain bebas agen Laviska Sheanult Jr. sebagai pemain utama yang kembali saat berlatih permainan selama OTA.
DeeJay Dallas, yang telah menandatangani kontrak dengan Arizona, adalah pemain pertama yang kembali melakukan kickoff tahun lalu, menangani 17 dari 26 upaya yang dilakukan Seahawks pada tahun 2023 (Eskridge melakukan delapan kali).
Jika jumlah tersebut berpotensi berlipat ganda, hal ini dapat meningkatkan kebutuhan untuk memiliki dua atau tiga pemain yang dapat kembali bermain di setiap pertandingan.
“Akan ada lebih banyak pertunjukan, kan? Hanya repetisi dan keausannya?” kata Harbaugh. “Ya, Anda pasti ingin memiliki lebih banyak orang yang bisa melakukan hal itu. … Anda akan membutuhkan beberapa orang yang mampu menguasai bola di tangan mereka hanya karena menurut saya dengan gaya tendangan yang akan Anda lihat, akan cukup sulit bagi satu orang untuk dapat mencapainya. semua tendangan dalam hal di mana penendang akan meletakkan bola dan insentif bagi tim kickoff untuk menjatuhkan bola.”
Tim juga harus mempertimbangkan apakah susunan tim kickoff lainnya – blocker dan coverage guys – akan memerlukan keahlian yang berbeda dari pemain yang biasanya berada di unit return dan coverage.
“Saya akan mengatakan mungkin ada lebih banyak hal yang tidak diketahui tentang tim yang kembali hanya karena ada sedikit pertanyaan tentang siapa sebenarnya yang bisa mendapatkan siapa dari perspektif pemblokiran,” kata Harbaugh. “Dengan batasan horizontal yang Anda miliki, seberapa jauh seorang pemain dapat mencapai dan mengeksekusi sebuah blok? Saya pikir, dari segi permulaan, orang-orang memiliki gambaran yang baik tentang seperti apa hal itu nantinya.”
Beberapa tim telah mempertimbangkan apakah akan layak untuk menemukan pemain posisi yang dapat menangani kickoff, dengan asumsi bahwa penendang akan diminta untuk melakukan lebih banyak tekel dalam format ini. Penendang Seahawks Jason Myers telah dikreditkan dengan 11 tekel selama lima musim terakhir.
Harbaugh mengatakan ini adalah sesuatu yang sedang mereka eksplorasi, dengan mengatakan “angka-angka tersebut menunjukkan bahwa para penendang akan melakukan lebih banyak tekel hanya karena akan ada lebih banyak pengembalian. Dan ada beberapa orang yang mengatakan bahwa dengan gaya permainan seperti ini mereka lebih cenderung terlibat dalam tekel.”
Dia mengindikasikan bahwa hal itu bukanlah sesuatu yang kemungkinan besar akan dilakukan oleh Seahawks.
“Anda harus cukup bagus untuk bisa melakukan kick-off berkali-kali dan menjaga bola tetap di zona pendaratan setiap saat karena biayanya cukup mahal jika Anda melewatkannya,” katanya. “Dan itu akan menarik untuk dilihat. Saya pikir beberapa orang, Anda akan melihat beberapa orang melakukannya, dan kemudian saya pikir pada akhirnya orang-orang itu akan salah memukul bola. Ini tidak semudah kelihatannya dan terutama jika Anda mencoba untuk menjadi sangat kreatif dan hampir tidak bisa mencapai titik awal, hal-hal semacam itu. Maksud saya, margin kesalahannya sangat kecil. Pasti ada risiko/imbalan dari apa pun yang Anda lakukan.”
Mengurangi risiko dan memaksimalkan manfaat dari permainan baru ini adalah tugas Harbaugh sekarang. Dia mengatakan hal ini bisa mengakibatkan tim perlu menggunakan unit tim khusus reguler mereka di beberapa pertandingan pramusim – yang jarang dilakukan dalam beberapa tahun terakhir – untuk merasakannya.
Menariknya, pertandingan pramusim pertama Seahawks adalah melawan tim baru ayah Harbaugh, Chargers pada 10 Agustus di LA
“Itu akan menjadi keren,” katanya. “Lucu sekali hal itu berhasil dan cara yang bagus untuk memulai musim. Saya akan sangat bersemangat untuk itu.”