Sebagai tanda kemungkinan negosiasi kontroversial yang akan datang, center Indianapolis Colts Ryan Kelly menolak gagasan perluasan NFL menjadi 18 pertandingan musim reguler sebagai tanggapan atas komentar yang dibuat oleh komisaris liga Roger Goodell Pertunjukan Pat McAfee.
“Delapan belas pertandingan terdengar hebat ketika Roger mengatakannya di Pat McAfee,” kata Kelly, menurut Stephen Holder dari ESPN. “Tetapi sampai Anda menjadi orang yang keluar dan mengenakan helm untuk 18 pertandingan tersebut, maka bicaralah dengan saya.”
Komentar Kelly menambah bobot karena dia adalah wakil presiden di komite eksekutif Asosiasi Pemain NFL.
Goodell membahas kemungkinan pindah ke 18 pertandingan di musim reguler selama penampilannya di bulan April Pertunjukan Pat McAfee. Dia menyarankan hal itu juga memungkinkan NFL menjadwalkan Super Bowl untuk akhir pekan Hari Presiden pada pertengahan Februari, yang berarti hari libur nasional pada hari Senin setelah pertandingan.
“Saya lebih suka mengganti pertandingan pramusim dengan pertandingan musim reguler kapan saja,” kata Goodell. “… Jika kita mencapai angka 18 dan dua, itu bukanlah hal yang tidak masuk akal.”
Mempertimbangkan komentar Goodell dan preseden yang telah diberlakukan ketika NFL membatalkan pertandingan pramusim ketika berpindah dari 16 menjadi 17 kontes musim reguler, kemungkinan akan ada dua pertandingan pramusim dengan 18 pertandingan musim reguler.
Tapi Kelly juga punya masalah dengan pendekatan itu.
“SAYA [wish] orang-orang mengerti betapa sulitnya bermain 16, lalu mereka [added] satu lagi?” katanya. “Dan mereka menyingkirkan pertandingan pramusim, oke, siapa yang akan dirugikan? Orang-orang yang tidak mempunyai kesempatan, orang-orang yang tidak direkrut atau pemain yang terlambat [picks] yang perlu keluar sana dan memperbaiki diri. Saya pikir para penggemar melihatnya seolah-olah mereka tidak menonton pertandingan pramusim, namun mereka tidak tahu apa yang terjadi di dalam gedung.”
Holder mencatat bahwa perpindahan dari 16 ke 17 pertandingan adalah “masalah yang kontroversial di antara para pemain selama negosiasi CBA terbaru, dengan kontrak akhirnya disahkan dengan tipis dengan 51,5% pemain memberikan suara mendukung.”
Perubahan menjadi 18 pertandingan memerlukan perundingan bersama antara para pemain dan liga, dan perjanjian perundingan bersama saat ini berlaku hingga musim 2030.
Hal ini dapat diubah atau dinegosiasi ulang, namun sepertinya para pemain tidak terlalu terbuka dengan gagasan jadwal 18 pertandingan.