-
Mike Reiss, Staf Penulis ESPN
Bill Belichick telah meluangkan waktu yang biasanya ia habiskan untuk melatih di NFL untuk mengunjungi Kroasia, di mana dalam beberapa hari terakhir ia bertemu dengan Perdana Menteri Andrej Plenković dan Presiden Zoran Milanović, dan menerima sertifikat kewarganegaraan Kroasia.
Belichick juga menghadiri kemenangan 3-0 tim sepak bola nasional Kroasia atas Makedonia Utara pada hari Senin, dan kemudian bertemu dengan tim tersebut, yang memposting foto kunjungannya di X.
“Saya menjadi warga negara Kroasia, sekarang saya salah satu dari Anda! Saya bangga dengan asal usul Kroasia saya, dan merupakan suatu kehormatan berada di sini. Kemarin, Anda luar biasa” 💬
Pelatih terhebat di @NFL sejarah, @Patriot legenda Bill Belichick, dikunjungi #Kroasia skuad hari ini dan berbagi ilmunya dan… pic.twitter.com/Pzt1WL0zfQ
—HNS (@HNS_CFF) 4 Juni 2024
Ini menandai pertama kalinya sejak 1975 Belichick — yang memenangkan enam kejuaraan Super Bowl sebagai pelatih New England Patriots dan dua lainnya sebagai asisten New York Giants — tidak melatih di NFL. Patriots dan Belichick berpisah pada Januari setelah 24 musim.
Dalam beberapa tahun terakhir, Belichick sering mengenakan pin Kroasia saat konferensi pers, serta tempelan di pakaian sampingannya sebagai bagian dari inisiatif NFL. Dia juga mengenakan dasi Kroasia pada konferensi pers pasca pertandingan.
Sebagai bagian dari kunjungannya bersama tim nasional sepak bola Kroasia, Belichick menjelaskan asal usulnya dari Kroasia.
“Kakek dan nenek saya datang ke AS pada tahun 1910 dari Draganić dan menjalani kehidupan yang sulit, namun itulah sebabnya ayah saya [Steve], juga seorang pelatih sepak bola Amerika, berhasil mewujudkan impian Amerikanya,” katanya, menurut laporan dari surat kabar Večernji. “Kemarin, saya menjadi warga negara Kroasia. Sekarang aku salah satu dari kalian.”
Belichick mendapat pujian atas pencapaiannya selama perjalanannya ke Kroasia, yang dipicu oleh undangan dari produser televisi Pete Radovich sebagai bagian dari Sunset Sports Media Festival yang akan datang.
Dalam pertemuannya dengan Milanović, Belichick dianugerahi Order of the Croatian Star yang menampilkan patung Franjo Bučar — sebuah pengakuan terhormat karena mempromosikan reputasi dan kepentingan Kroasia selama kariernya.
Meskipun Belichick tidak akan melatih di NFL musim ini, dia masih berencana untuk terhubung dengan permainan tersebut. Salah satunya, dia setuju untuk menjadi tamu mingguan di “ManningCast” untuk “Monday Night Football” ESPN.