Terkadang Anda menemukan karier Anda, namun di lain waktu karier Anda menemukan Anda. Hal terakhir inilah yang terjadi pada mantan Steelers DE Aaron Smith. Saat tumbuh dewasa, dia jauh lebih tertarik bermain bola basket, dan bahkan melakukan upaya ekstrem untuk tetap berada di lapangan kayu keras dan di luar lapangan hijau.
“Sungguh, cinta pertamaku adalah bola basket,” kata Smith dalam sebuah wawancara dengan Rob King di situs Steelers. “Saya bermain basket sampai kelas sembilan dan di kelas sembilan, semua teman saya pergi bermain sepak bola dan saya terjebak tanpa siapa pun untuk bermain bersama… jadi mereka seperti, Aaron, kenapa kamu tidak bermain sepak bola? Dan saya seperti, ‘Teman-teman, saya tidak terlalu ingin bermain sepak bola, saya seorang pemain bola basket.’
“Jadi saya memutuskan untuk bermain sepak bola dan saya cukup bagus dalam sepak bola. Saya bermain dengan keamanan gratis, penerima lebar, dan pemain ketat pada saat itu, bukan? Dan kemudian di pertengahan tahun mereka memindahkan saya ke universitas dan kami menjadi tim nomor satu di negara bagian tersebut. Dan saya bermain sedikit, dan musim bola basket dimulai, mereka mengadakan uji coba karena kami sudah jauh di babak playoff, dan saya berpikir, ‘Saya tidak ingin bermain sepak bola lagi.’ Jadi saya pergi ke pelatih dan benar-benar berhenti selama babak playoff.”
Bayangkan, seorang pemain sepak bola Pro Bowl masa depan berhenti dari timnya di tengah-tengah kejuaraan negara bagian untuk fokus pada bola basket. Anda mungkin berpikir itu adalah akhir dari karir sepak bolanya, tetapi sebenarnya pelatih bola basket Smith-lah yang meyakinkannya untuk memainkan kedua olahraga tersebut agar pilihannya tetap terbuka. Ia mengaku baru benar-benar jatuh cinta pada olahraga tersebut hingga kuliah. Dia baru benar-benar bermain sepak bola di pertengahan masa sekolah menengahnya, tetapi bakat alaminya terlalu sulit untuk diabaikan.
Yang membuat perbedaan adalah diberitahu bahwa ada 22 starter di sepak bola dan hanya lima di bola basket. Peluang untuk menjadi pemain sepak bola profesional tampaknya jauh lebih tinggi.
Karena fokusnya pada bola basket, berat badannya terlalu kecil ketika dia tiba di Colorado Utara di mana dia bermain sepak bola dan akhirnya menambah berat badan 35 pon selama musim kaos merahnya. Dia akhirnya bermain selama empat tahun dan memenangkan dua kejuaraan nasional Divisi II dan menjadi pemain bertahan All-American tahun ini di konferensinya. Hal itu menyebabkan dia direkrut oleh Steelers.
Itu adalah jalan yang cukup unik untuk mencapai level tertinggi dalam olahraga dan akhirnya memenangkan dua Super Bowl dan bermain di satu lagi. Aaron Smith kemudian menjadi salah satu pemain yang paling kurang dihargai di NFL, bermain bertahan dan menjadi bagian penting dalam sistem pertahanan Dick LeBeau di Pittsburgh.
Smith hanya membuat satu Pro Bowl, tetapi tugas utamanya adalah menghentikan laju dan membebaskan gelandangnya untuk melakukan playmaking. Ada alasan mengapa para gelandangnya membawanya ke Hawaii setiap tahun sehingga mereka membuat Pro Bowl. Bahkan dalam peran yang tidak serta merta menonjolkan kemampuan playmaking-nya, ia berhasil melakukan 44 karung karier dengan rekor tertinggi dalam kariernya sebanyak delapan kali dalam dua musim berbeda.
Dan sekarang, dalam karirnya setelah sepak bola, Aaron Smith adalah pelatih bola basket sekolah menengah atas untuk Eden Christian di Pittsburgh. Dia harus kembali ke cinta pertamanya. Mungkin dia akan dapat memberikan nasihat yang sama kepada siswa yang mengalami situasi serupa suatu hari nanti, dengan meminta mereka untuk tetap membuka pilihan pada dua cabang olahraga. Anda tidak pernah tahu apa akibatnya.